зря – занимался распаковыванием подарка.
Я, конечно, не озвучиваю вслух истинный посыл подношения. Но в глубине души давно мечтаю, чтобы Артём раз и навсегда завязал с курением.
От курильщиков меня трясёт, и что прикажете делать, если ваш лучший друг курит? Не с детства и даже не со школы, но определённый стаж имеется…
Я, наверное, никогда не пойму поведения большинства курильщиков. Именно тебе, а не им, приходится выходить из очереди на маршрутку – они же преспокойно курят в полуметре от твоего лица. Если не удаётся обогнать курильщика, идущего впереди, то стряхиваемый и слетающий с его сигареты пепел плавно летит на твою одежду. Да, он выбирал этим дышать, но я-то не выбирала! И пепел на чистое платье не заказывала. Но по необъяснимой причине заботиться о том, чтобы дым и пепел от сигарет курильщика, находящегося в шаговой доступности, не доставляли неудобства, приходится именно мне, а не ему.
Загадка.
Артём хотя бы курит сигареты, дым которых почти приятен – Capitan Black.
– Спасибо большое, Алис, – он продолжает крутить в руках подарок, и что-то в его голосе меня настораживает.
– Тебе не нравится?
– Нравится. Спасибо. Только…
– Ты бросил курить?! – озаряет меня внезапная догадка.
– Да. Представляешь… Как-то много всего навалилось. Стало уже не до сигарет… Если уж менять жизнь, то как следует.
– Менять жизнь? Что ты имеешь в виду?
Я уже ничего не понимала.
Артём поднялся, дружеским жестом подхватывая мою руку. Я послушно поднялась следом.
– Пойдем где-нибудь посидим… Предлагай – ты же у нас эксперт по местам. Хочется чего-нибудь холодненького, и в тень. Мозги и правда кипят. Соберусь с мыслями и расскажу про свои новости. Столько не виделись, и столько всего произошло…
– Хорошего? – на всякий случай уточнила я.
Артём покачал головой.
Возвращалась я в подавленном состоянии. Растрёпанные чувства никак не желали увязываться в единый клубок. Я даже не могла понять, что чувствую, и признаться самой себе в том, что думаю. Почему я отказалась что-нибудь выпить в ресторане? Дома нет никакого алкоголя. Покупать крепкий алкоголь? Ещё чего не хватало. С Олесей мы могли максимум распить на двоих бутылку вина или взять несколько коктейлей в клубе.
К пешеходному переходу, где я обычно надолго застревала из-за потока машин, неспешно двигалась бабушка. Строго говоря, бабушкой её можно было назвать с натяжкой, скорее – пожилой женщиной, но она была какая-то очень уж уютная, в свободной кофте с отложным воротничком, с очками в роговой оправе на носу… И с белой тростью в руке. Двигалась она уже по диагонали – к ближайшему столбу.
Я поспешно догнала её:
– Вам помочь?
Она обернулась ко мне так, словно видела меня, и её лицо мгновенно расплылось в улыбке.
– Да, спасибо…
– Вам на ту сторону нужно?
Она кивнула, и я, взяв её под локоть, повела в сторону дороги. Машины при виде нас притормаживали, будто заговоренные.
– Все хорошо, –
