Ich denke immer noch, dass jemand am Fenster kratzt, dass jemandes Flügel in der Nacht rascheln». Vincent versuchte zu lachen, um die Angst zu vertreiben, aber das Lachen kam bitter und schwach heraus.
«Ich habe ihn besiegt, Vincent». Ich wollte plötzlich wahnsinnig meine Freude mit ihm teilen, einen Moment meines Triumphs. «Das kannst du dir gar nicht vorstellen. Es schien mir auch unmöglich, aber ich gewann, ich rettete das Mädchen, das zur Hinrichtung bestimmt war».
Vincent kniff ungläubig die Augen zusammen. Entweder kam ein Seufzer aus seiner Brust oder ein leises hysterisches Lachen.
«Edwin, du… Hast du dich entschieden, deinen schönen unsterblichen Kopf wegen eines Mädchens unter die Axt zu legen? Ich verstehe, dass es für mich kein Übel in Witzen mit dem Tod gab, ich konnte zehnmal auf das Gerüst klettern und fliehen, mein Leben war absolut nichts wert. Und du hast fast alles erreicht und spielst jetzt mit dem Feuer».
Wieder Anweisungen. Vincent begann mich an den ängstlichen, charmanten Florian zu erinnern, der mich anweist, die Fensterläden fest zu schließen, anstatt mich mit Angelegenheiten von staatlicher Bedeutung zu befassen. Er hatte nicht einmal das Herz zu erklären, dass ich das Fenster nicht vor Greifvögeln, feindlichen Pfeilen, Spionen oder einem anderen Unglück schließen sollte, sondern vor Deborah. Die durchscheinende, strahlende Deborah, hinter der Flügel flattern.
«Ich spiele nicht mit dem Feuer, Vincent», sagte ich streng. «Ich selbst erschaffe die Flamme und der Prinz muss beten, dass sie eines Tages nicht auf seinen Kopf fällt. Ich habe zu lange verzögert».
«Sie denken, wenn Sie der Befreier eines Opfers werden, werden Sie die gesamte schwarze Liste des Prinzen auf einmal streichen. Seien Sie versichert, es wird wieder aufgefüllt».
«Unmöglich! Der Ring blieb bei Rose und bei der ersten Gelegenheit werde ich ihn zerstören. Kein Ring, keine Fesseln».
«An der Rose? Sie besucht gerade ihre Cousine. Ich weiß sicher, ich habe zuverlässige Leute gefragt».
Vincent konnte nicht glauben, dass zuverlässige Informanten ihn zum ersten Mal im Stich gelassen hatten.
«Ich war mir sicher.» Er schüttelte in der Rue den Kopf und widerspenstige braune Locken fielen auf seine Stirn. In der letzten Zeit sind sie etwas länger geworden und haben bei der geringsten Bewegung in die Augen gegriffen, so dass Vincent sie ständig hinter die Ohren stecken musste.
«Niemandem kann vertraut werden, besonders mir». Ich habe mich über Vincent lustig gemacht, aber ich habe die Wahrheit gesagt. Unglücklich ist, wer einer so gefährlichen Kreatur wie mir vertraut. Rose hatte Recht, mir gegenüber misstrauisch zu sein.
Vincent atmete erleichtert auf und erkannte, dass ich die Geige mitnehmen wollte. Ich versteckte es bereits unter der Vertiefung meines Umhangs und versuchte, die scharlachroten Tränen zu ignorieren, die aus den Rissen sickerten und Flecken auf dem bereits blutbefleckten Taft hinterließen.
«Edwin», rief Vincent mir zu, als ich gehen wollte. Er stand regungslos da, die Arme vor der Brust verschränkt, und sah mich lange und vorsichtig an, als wollte er herausfinden, ob ich das, was er sagen wollte, ernst nehmen würde. «Sie haben mehr als eine Zuflucht, aber lassen Sie sich von niemandem unbekannt, wo immer Sie sich befinden».
Ich kicherte und fand Vincent ziemlich naiv. Versteht er nach all dem, was er erlebt hat, wirklich nicht, dass derjenige, der an meine Tür klopft, unglücklich ist? Ob ein solcher Gast gute oder schlechte Absichten hat, ist dem Dämon egal. Wenn ein Mitternachtsmörder plötzlich auf mich zukommt und hofft, ein Opfer zu finden, ist es eine unangenehme Überraschung für ihn, sich plötzlich in den Klauen eines Drachen zu befinden. Dies war bei allen der Fall, die mich angegriffen haben. Ich drehte mich zu dem Eindringling um und als er meinen Blick traf, zog er sich in unbeschreiblichem Entsetzen zurück und erkannte, dass es zu spät war zu entkommen, weil alle seine Ängste vor ihm lagen, verkörpert in einer halb aristokratischen, halb dämonischen Kreatur.
Als ich das Haus verließ, drehte ich mich um und bemerkte, dass die Fensterrahmen tatsächlich zerkratzt waren. Der Putz flog ab, und die unebenen Rillen zogen das Mondlicht an, als wollten sie absichtlich jede Rauheit und jeden im Gesims gefangenen Spalt hervorheben. Vielleicht blieben die gleichen kleinen Kratzer, die für einen einfachen Passanten nicht zu unterscheiden waren, auf dem Dachrahmen, auf der Oberfläche des Schornsteins und sogar auf dem Bürgersteig in der Nähe der Veranda. Kürzlich habe ich genau die gleichen Kratzspuren gesehen, nur nicht in Larah, sondern sehr weit von hier entfernt, auf dem Plankenboden einer Hütte, verloren in einem dichten Wald. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass beide Kratzer von derselben Kreatur verursacht wurden. Niemand sonst kann in so kurzer Zeit eine große Distanz überwinden wie ich. Vielleicht nur einigen wenigen, wie Percy, dem schelmischen Camille, meinem Fahrer und meinen talentiertesten Untertanen. Sie alle mussten nicht an meinen Fenstern kratzen oder sich von der Kälte in der Hütte entspannen, die von den Schneewinden geweht wurde.
Ich hielt die Geige unter meinem Arm und ging leicht und natürlich durch die dunkle Stadt, wie ein Musikstudent, der gerade im Urlaub entlassen wurde. Äußerlich könnte man über Vincent und mich sagen, dass wir genau in dem Alter sind, in dem intensives Lernen vorgeschrieben ist. Der flotte Gang des jungen Wissenschaftlers stimmte jedoch nicht annähernd mit meiner Stimmung überein. Alles drinnen war angespannt wie eine Schnur. Ich hörte aufmerksam auf jedes Geräusch, jede Vibration der zu freien Gedanken von jemandem, fing aber nicht auf, was ich befürchtete.
Niemand in der Stadt träumte von einem Aufstand. Sonst hätte ich es sofort gespürt, als ich an einem dunklen Fenster vorbeiging, hinter dem in diesem Moment oder sogar vor ein paar Tagen die Verschwörer flüsterten. Der Drache war streng, aber er arrangierte keine Hinrichtungen mehr, beraubte nicht den Titel bedeutender Personen, nahm nicht den Löwenanteil der Schätze der Stadt weg, sondern nur einen kleinen, fast symbolischen jährlichen Tribut. Ist es also wirklich wichtig für die Bewohner, die dem Drachen oder dem König Steuern zahlen? Darüber hinaus bevorzugte der Drache die lokale Gesellschaft mit seinem Aussehen selten. Damit die Leute flüstern konnten, dass sie einem Drachen ausgeliefert waren, klopfte nicht ein einziges Mal mitten in der Nacht eine goldene Krallentatze an ihr Fenster. Die Angst ließ nicht nach, aber sie entzündete sich auch nicht. In Larah gewöhnten sie sich bereits an mich, an meine schnellen, unhörbaren Schritte auf dem Nachtpflaster, an das Haus, das außer Sichtweite verschwand, an die goldene Flügelspannweite und das musikalische Pfeifen in den himmelhohen Höhen.
Deborahs Geige wog nicht schwerer als ein Stapel Bücher, aber plötzlich begann sie, meine Hand wegzuziehen. Ein unangenehmes «dzin – dzin» ertönte an meiner Seite, als hätte ich versehentlich die Saiten berührt. In der Position, in der ich meine Ladung trug, war es kaum möglich, aber das Geräusch kam präzise, scharf, melodiös und schrill, es schnitt durch die Stille. Dies führte zu dem Gefühl, dass etwas Irreversibles passiert war, zum Beispiel eine seltene Saite, die nicht mehr ersetzt werden konnte, oder eine Kraft, die bis jetzt ruhte und sich gelöst hatte.
Kalter Schweiß perlte auf meiner Stirn, als ob mich etwas erschreckte. Aber was könnte mich erschrecken? Die Idee ist absurd. Was kann mich fürchten lassen? Leere Straßen, dunkle Fenster, das Echo der eigenen Schritte oder das leise nervige Rascheln der Flügel irgendwo dahinter, in einer Gasse oder in einer nahe gelegenen Straße. Das Rascheln näherte sich jetzt, jetzt weiter weg, als ob ein schelmischer, unruhiger Geist irgendwo hinter meinem Rücken schwebte.
Ich trug die Geige beiläufig wie ein Lehrbuch auf der Ellbogenbeuge und wollte sie ehrlich gesagt in den ersten Straßengraben werfen, um diese obsessiven Klimpern oder Rascheln nicht mehr zu hören. Von einer solchen Tat wurde ich nur vorsichtshalber gestoppt. Was ist, wenn ein Landstreicher die Geige aufheben will und ohne es zu merken, das Böse weckt, das irgendwo weit weg in der Wüste schlummert und von Sonne und Feuer verbrannt wird?
Es
