Stock des Schlosses befindet, man kann es nicht einfach so erreichen, und selbst wenn sich mein Schlafzimmer ganz unten befindet, muss man den Wassergraben noch überwinden. Der Nachtbesucher schwebte über dem Boden, sein Umhang flatterte im Wind wie ein lebender Feuerfleck, rot gegen den dunklen Himmel. Ich erinnere mich nicht, dass ich auf die Fensterbank geklettert bin, bevor er seine Hand zu mir ausgestreckt hat oder danach. Ich erinnere mich nur an den rasenden Flug über die schlafende Hauptstadt, den Wirbel von Farben, Geräuschen und Nachtlichtern. Die ganze Stadt lag unter uns, wie in einem fabelhaften Traum, Dachkamine, der Turm des Rathauses, die Kuppeln der Kathedrale, Straßen, die sich wie ein Band an Häusern vorbei schlängelten, und sogar das Dach eines mit Leder bedeckten Wagens. Ich klammerte mich an die Jacke desjenigen, der mich über den Boden trug, und merkte nicht sofort, dass es nicht natürlich, aber unnatürlich ist, wenn eine Person fliegt. Er ging leicht in die Stadt hinunter, wir fielen auf das Dach des Wagens und der schnelle Wind, der die Reiter verfolgte, traf uns ins Gesicht. Das Lachen meines Begleiters war wie ein silbernes Glockenspiel. Wir lachten beide, weil wir Spaß daran hatten, auf dem Flachdach des Wagens hinter dem Rücken eines ahnungslosen, beschwipsten Fahrers durch die schlafende Stadt zu rasen. Die Pferde wieherten alarmiert angesichts der Anwesenheit von Fremden. Um nicht zu fallen, versuchte ich die ganze Zeit, an meiner mysteriösen Bekanntschaft festzuhalten, und als ich am nächsten Morgen aufwachte, hätte ich geglaubt, dass alles ein Traum wäre, wenn nur ein polierter goldener Knopf, der mit einem Stück hellblauem Brokat herausgerissen worden war, nicht in meiner Hand geblieben wäre.
Jetzt habe ich den Beweis, dass ich von all dem nicht geträumt habe. Dies bedeutet, dass die Stimme, die aus der Leere ertönte, keine Selbsttäuschung war und ich nicht in einem Traum sah, wie der Knochenkamm von selbst in die Luft stieg, um meine Haare zu kämmen. Es wurde von der Hand eines unsichtbaren Gastes gehalten. Ich hoffe dieser Gast kommt wieder…
Ich beendete das Lesen, steckte das Tagebuch in meine Tasche und beschloss, es auf jeden Fall zurückzugeben. Ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht, als ich Rose nur für einen Flug mitgenommen habe, aber wie konnte ich widerstehen? Nachdem ich im Kleiderschrank gestöbert hatte, fand ich die Jacke, die ich gestern trug, und stellte sicher, dass ein Knopf fehlte. Rose hat Beweise dafür, dass sie von einer Kreatur aus einer anderen Welt besucht wurde, aber sie ist klug genug, um geheim zu sein und niemandem von ihren Geheimnissen zu erzählen. Wenn sie es gesagt hätte, hätte mich am nächsten Abend eine Falle im Schloss erwartet. Da ich frei eindringen konnte, ohne auf eine Falle zu stoßen oder Netze zu setzen, konnte man davon ausgehen, dass Rose still war. Ich blieb unsichtbar, ging um den größten Teil des Schlosses herum und schaute versehentlich in den Raum, in dem die Schneiderin arbeitete. Sie steckte den Zug ihres Hochzeitskleides mit Stecknadeln fest, und die Königin selbst stand in der Nähe und gab Anweisungen. Ich wollte nicht, dass Odile meine Anwesenheit spürt, und ich wollte nicht gehen, ohne zu wissen, warum es hier ein Hochzeitskleid gibt. Und die Worte «Morgen wirst du es an der Prinzessin versuchen» am Ende machten mich wütend. Auf solch erprobte Weise beschloss Odile, einen Verbündeten im Krieg zu gewinnen, und jetzt betritt dieser Anwärter auf die Hand der Prinzessin heimlich die Hauptstadt unter dem Schutz der Nacht, damit die Pläne nicht zusammenbrechen.
Ich wartete, bis niemand mehr im Raum war, brach dann die Tür auf, ging zu der Puppe und riss das Outfit mit goldenen Krallen auf, die augenblicklich an meiner Hand gewachsen waren. Sie erschienen nur, wenn der Drache dringend ein Opfer brauchte. Fetzen eines zerrissenen Schleiers und zerfetzte Lumpen konnten das Bedürfnis nach Blut nicht befriedigen. Kleine Perlen, die aus dem Kleid gerissen wurden, knirschten unter meinen Füßen, als ich wegging. In dieser Nacht besuchte ich Rose nicht, ich hatte wichtigere Geschäfte. Ich hatte es eilig für ein weiteres ebenso wichtiges Treffen.
Ich war so wütend wie immer. Sogar Percy, der mich freundlich vor den Toren der Hauptstadt traf und mir ein Pferd anbot, um die Stadt nicht zu Fuß zu durchsuchen, trat nur für den Fall beiseite und hatte kaum Zeit, mir die Zügel zu geben. Es ist gut, dass er meinen Wunsch berücksichtigt hat, bevor ich in den ersten Stall eingebrochen bin, der mir begegnet ist. In einer solchen Stimmung wie jetzt war ich zu allem fähig. Ich versteckte meine Krallenhand in den Falten meines Umhangs, aber das Pferd, obwohl es ein bestrafter Elf war, schnarchte vor Schreck unter mir. Solch ein Reiter wird nicht jedem gefallen, denn wenn ich meinen Konkurrenten nicht finde, dann um Ärger loszulassen, um jedem Tier, das mitkommt, die Kehle zu reißen.
Ich holte den ein, den ich in einer verlassenen und dunklen Straße suchte. Ein schwarzer Umhang flatterte hinter mir, die Krallen an meiner Hand erhitzten sich und brannten. Der Mond schien. Mein Rivale, der gerade sein Pferd nicht gesattelt und humpelte, ließ ihn im bezahlten Stall zurück und suchte nun nach einer ungeschlossenen Taverne. Aus der Taverne, in die er zuvor geschaut hatte, wurde er von einer meiner Feen gelockt – einer schönen, geflügelten, geschickten Intrigantin, die entschied, dass alles nötig war, um dem Kaiser zu helfen. Er würde am Nachmittag zum Schloss gehen. Ich frage mich, was er dachte, als er einen Reiter mit strahlend weißer Haut vor sich sah – die Personifikation des Todesengels. Ich hatte keine Zeit, seine Gedanken zu lesen. Wut brauchte viel Energie, einschließlich Magie.
«Wer du bist?» flüsterte er und trat ein wenig von der Straße zurück. In seiner Stimme lag eindeutig ein Gefühl des Schreckens, eine Art Ehrfurcht vor dem höchsten Zeichen.
«Kennen Sie das alte Sprichwort «um Mitternacht galoppiert der Tod durch die Straßen der Stadt»? fragte ich in einem hochmütigen Ton und holte unter dem Umhang meine Hand hervor, die zu einer goldenen Klaue geworden war. Er hatte nicht einmal Zeit zu schreien. Scharfe Krallen gruben sich in einen ungeschützten Hals. Blut lief über den gestickten Kragen und meine Wut begann sich abzukühlen. Ich habe den Körper direkt auf dem Bürgersteig gelassen. Ebenso habe ich Odile einmal meine blutigen Botschaften auf den Wegen des königlichen Waldes hinterlassen. Nur diesmal war die Nachricht nicht nur für sie. Nachdem ich den Kaftan und das Hemd an der Leiche zerrissen hatte und eine scharfe Klaue wie ein Messer oder einen Stil trug, kritzelte ich meine Notiz auf die Brust des Opfers. Im Gegensatz zu Papier war die Haut zerrissen und blutete, aber die zerkratzten Buchstaben waren mehr oder weniger gleichmäßig. Das zurückgelassene Stigma, nur ein paar Worte «das, an das du dich erinnerst», mussten nicht nur Odile, sondern auch Rose viel sagen.
Irgendwo in der Ferne ertönte das Glockenspiel des Turms. Dieses Geräusch sollte das letzte sein, was das Opfer hört, bevor es stirbt, aber die Uhr ist spät oder ich war einfach zu gehetzt. Ich erinnerte mich daran, dass das Pferd des Toten im Stall blieb und ging dorthin. Percy, der sich mit dem entzückenden geflügelten Patrioten um die Ecke versteckte, versuchte nicht einmal, mich aufzuhalten. Ich erinnerte mich, wie die Chimäre eifrig an Francescas Pferd nagte, als ich mir in dieser Nacht die Kehle eines anderen Pferdes kratzte und an denen, die dumm genug waren, zur falschen Zeit zu lachen. Nur diejenigen, die mich als stärker erkannten als alle, die bisher Befehle erteilt hatten, blieben ruhig in ihren Ständen.
Ich ging und hinterließ eine blutige Spur. Die Hand, die zu ihrer normalen Form zurückgekehrt war, war viel schöner als die schwere Klaue, aber selbst verschmiertes Blut blieb auf der glatten Haut. Am Morgen gab es viel Lärm in der Stadt. Percy, der zurückblieb, um die Ereignisse zu verfolgen, berichtete mir dann alles. Er war immer an skandalösen Nachrichten interessiert, besonders wenn er selbst wusste, wer die Aufregung verursachte, und die Menschen um ihn herum nur klatschten und Annahmen machten. Odile fand auch heraus, wer der Schuldige des Hype war, oder eher erraten, nachdem sie die blutige Zeile gelesen hatte. Und Rose muss die Nachricht von den Höflingen gehört haben, auch wenn sie sich dem Tatort nicht nähern durfte. Ich war mir sicher, dass sie klug genug war, um die Teile zusammenzusetzen. Sie wird die Fakten vergleichen und vermuten, dass es ihr mysteriöser Freund war, die ihr einen weiteren Gefallen getan hat.
Ich bezweifle, dass Rose sich vor dem verneigen wollte, den ihre Eltern gewählt hatten. Mit einem solchen Eigenwillen wie ihrem wäre es vorzuziehen, die Wahl selbst zu treffen, und sie traf es. Sie wählte das schlimmste aller Übel.
Ohne die Argumente der Vernunft zu beachten, ging ich, sobald es dunkel wurde, wieder zum bereits vertrauten
