отдельного кабинета. – Позвольте мне обучаться в Академии сиятельных лордов, вопреки сложившейся традиции и ради отсрочки исполнения вашего повеления!
– Чем тебе так неугоден брак, одобренный мною?
Еще более неожиданным для Ларса стало желание императора его выслушать.
– Умоляю, простите! – рухнул на колени парень. – Знаю, в этом нет ничего невероятного, ваш выбор – это честь, и исполнение вашей сиятельной воли – мой долг, но… мне сложно подобрать слова и выразить то необъяснимое отторжение, что в моей душе вызывает одна лишь мысль о браке с одной из девиц Таурин. – Спохватившись, второй отпрыск рода Розолсов, поспешно поправился: – Нет, все они достойные и милые барышни, но… наверное, мне просто претит мысль о браке. Поэтому я и явился молить вас о милости – о возможности обучаться в академии. К тому же сейчас туда прибудет и наследник рода Тауринов, мы сдружились за эти годы. А он… Я… Думаю, мы станем опорой друг для друга в стенах академии!
И смолк, сам не понимая, к чему упомянул Иве.
– Так из всех отпрысков Лоффи ты нашел взаимопонимание только с ним?
Умудренный опытом император сейчас неуловимо напомнил Ларсу отца – он смотрел задумчиво, даже с иронией.
– Да, мы отлично поладили.
– Расскажи мне о первенце Тауринов.
Ларс вновь удивился. Что желает узнать император? И откуда этот интерес? При всем смятении он помнил о том, кто его собеседник. И не желал навредить приятелю.
– Иве – отличный парень, – искренне признался Розолс.
– В чем его сильные стороны?
Ларс с трудом сдержал резкий вдох – любопытство императора не было праздным.
– Он ответственен, решителен, более чем сообразителен и… верен империи.
Последнее Розолс добавил поспешно, искренне переживая о том, что привлек к другу излишнее внимание первой персоны Индорга. Сейчас он страшился за каждое сказанное слово.
– Род Тауринов очень древний, он уходит к истокам основания империи. А нынешний наследник способен сохранить его мощь? Говорят, он слаб здоровьем?
Ларс сглотнул, беседа удивляла его все больше.
– Не думаю, – осторожно возразил он. – Он худощав и ростом пошел в матушку, но болезненным я бы Иве Таурина не назвал. К тому же он очень смышленый. Уверен, парень способен принять на себя ответственность за будущее рода.
– Вы много времени проводили вместе?
– Мы фактически вместе росли, очень часто встречались. Не меньше двух раз в год.
И это было абсолютной истиной.
– Выходит, ты знаешь Таурина-младшего многие годы и… не сомневаешься в нем?
Император не сводил с Ларса пристального, изучающего взгляда.
– Совершенно, – совладав с внутренним волнением, признался Розолс.
Вероятно, император расспрашивает Ларса,
