если всю дорогу до столицы ты только и делала, что пичкала его снедью?
Вопрос младшего Ардемала явно относился к разряду безответных: его матушка всецело была сконцентрирована на питомце. Устроившись за столом напротив, ее сын принялся со скучающим смирением осматривать зал. Персона общеизвестного полководца немедленно привлекла его внимание. Как и его спутник…
Быстро сообразив, что паренек – тот самый наследник рода Тауринов, Тоис догадался и о причине его появления в столице. Сегодня же официальный сбор студентов, которые станут первокурсниками. Выходит, в этом году в академии соберутся наследники всех влиятельнейших сиятельных родов?.. Это показалось Ардемалу многообещающим – он зловеще усмехнулся.
– У меня будет сюрприз для тебя, – явно играя на публику, оборвала матушка мысли Тоиса. – В честь начала нового учебного года.
– Да? – искренне удивился юноша, но отозвался, как и положено отпрыску знатного рода. – Весьма польщен, матушка. Благодарю за заботу.
Заговорив громче, так чтобы услышали и другие посетители трактира, леди Ардемал с выражением восторга всплеснула руками:
– А как иначе, дорогой сын? Наш род благословлен сильным и здоровым наследником, а значит, будет процветать и крепнуть. Ты – достойнейший из всех.
Экспрессивный ответ сиятельной леди достиг ушей лорда Таурина. Поморщившись, великий полководец вопросительно взглянул на Иве:
– Ты готов продолжить наше путешествие?
– Да, отец, – негромко, с почтением в голосе откликнулся его спутник. – Мне не терпится оказаться в стенах академии.
В последних словах Иве не покривила душой – присутствие Ардемалов сделало обед неприятным: несмотря на чувство голода, кусок в горло не лез. Очевидные попытки поддеть ее отца и неприкрытое самодовольство сиятельной леди, как и ее сына, причинили боль. Эти двое даже не представляли, насколько их слова попали в цель.
«Это наша плата за обман», – решила девушка, вместе с родителем покидая совсем не радушно встретившую их таверну.
– Ты тоже здесь обучался?
Пытливо поглядывая на родителя, Иве искренне желала знать ответ.
– Разумеется, – немедленно отозвался Лоффи Таурин, которого тоже угнетала вязкая тишина. Сейчас его душу раздирали надвое отеческая любовь и долг перед императором. – Как и положено наследнику рода. Впрочем, магия академии не позволяет делиться излишними подробностями – каждый студент проходит свой путь. И да, не поверишь, ректор с той поры остался прежним!
– Он что – ископаемое? Или нечисть?
– Еще в мое время шутили, что он некромант и выпивает жизнь несчастных отчисленных студентов, – хмыкнул сиятельный лорд. Бросив взгляд через плечо и удостоверившись, что недруги остались где-то позади, он склонился ближе к сыну – так это выглядело со стороны: – Император подумал о твоей безопасности. Главному лекарю академии поручено хранить
