Портиллус посмотрел на гонца.
– Ты нашел префекта?
– Да, господин. То есть я видел его.
– Как это видел? Что ты хочешь сказать? Не городи ерунды!
– Я видел его тело, господин. Префект мертв. Как, наверное, и почти все сановники провинции, господин.
– Мертв? – Портиллус покрутил головой. – Но как это произошло?
– Все они находились на пиру во дворце правителя, когда началось землетрясение. Крыша здания обрушилась на пирующих. Выжившие люди правителя весь день вытаскивали трупы из руин дворца, господин. В живых остались немногие. И то некоторые из них долго не протянут.
– Не верю, – пробормотал Портиллус. – Это попросту невозможно.
Катон шагнул к гонцу.
– А как сам правитель? Тоже погиб?
– Нет. Был еще жив, когда я оставил Гортину. Но плох, очень плох. Ему перебило ноги. Он отослал меня назад с приказом центуриону Портиллусу.
– Мне?
– Да, господин. Теперь ты являешься высшей римской властью в Матале. Он приказал тебе принять здесь командование.
– Мне? – Глаза Портиллуса округлились от неожиданности и тревоги. – Неужели там нет никого старше меня чином… должен же найтись кто-то еще.
– Таковых нет, господин.
– Мне… мне надо подумать, – Портиллус отошел к окну и поглядел в него. – Мне нужно время, чтобы составить план… время, чтобы восстановить порядок. Я…
Он умолк, и плечи его поникли. Склонившись к Катону и Семпронию, Макрон пробормотал:
– Не назвал бы надежной эту пару рук.
– Ты прав, – ответил Семпроний. – Придется что-то предпринять. Прямо сейчас.
Глава 5
Кашлянув, сенатор шагнул к столу префекта.
– Центурион Портиллус!
Офицер торопливо повернулся, уловив командную нотку в голосе сенатора.
– Центурион Портиллус, в настоящей экстренной ситуации я возлагаю на себя обязанности правителя. А также верховное командование всеми армейскими и флотскими силами, присутствующими на Крите, начиная с твоей когорты. Ты понял?
Портиллус был явно изумлен подобным поворотом событий, как и все прочие в комнате. Судорожно глотнув и всплеснув руками, он проговорил:
– Но, господин, правитель, как ты только что слышал, назначил меня.
– Правитель действовал, исходя из того факта, что ты являешься старшим среди уцелевших офицеров. Он не мог знать, что на острове присутствую я или эти двое офицеров. Будучи центурионами легионов, они превосходят тебя в чине, a я, будучи сенатором, пользуюсь соответствующими полномочиями. Именно я являюсь подходящей заменой правителя Гирция и потому намереваюсь принять на себя верховное командование. Надеюсь, это понятно?
Портиллус кивнул и прикусил губу.
– Ты оспариваешь мое решение?
– Ну… словом, да, господин. Остается вопрос протокола.
