с братом молча принимаем поводья коней у прибывших, не забывая при этом раскланиваться с каждым. Те проходят мимо нас. Часть отправляется в казармы, чтобы отдохнуть после дороги, а часть, вместе с сэром Борсом, направляются в общий зал на встречу с Великим Магистром. Мы же отводим уставших животных в конюшню, снимаем сбрую, седла, даем овса и воды – в общем, ухаживаем.
– Тебе не кажется, что это слишком? – вновь завожу я давний разговор с братом.
– В каком смысле? – уточняет он, не отвлекаясь от работы.
– Ну… это, – я обвожу глазами помещения конюшен, показывая.
– Что – это? – переспрашивает Гавейн.
– Все! – не выдержал я. – Мы все-таки благородные, а занимаемся работой, к которой обычный рыцарь и не притронется.
– Верно. Потому что мы учимся… И первый урок, который надо усвоить, – это смирение! – вновь напомнил мне брат.
– Да, я знаю… Но мы уже столько им занимаемся… Не пора ли перейти к более нужным урокам?
– Например?
– Ну, овладевать воинскими умениями: учиться стрелять, сражаться на мечах, ездить верхом, в конце концов, участвовать в турнирах!
– До турниров тебя не допустят, пока ты не станешь рыцарем. Придется подождать, Гарет.
Я печально вздохнул: тянуть было невмоготу.
– И долго ждать? – придав лицу скорбное выражение, осведомился я у брата.
– Вот вас где носит! – прокричал непонятно откуда появившийся сэр Кей. – Прохлаждаетесь, негодники! Забыли, где должны находиться? А ну марш к сеньору!
Мы с братом послушно зашагали в общий зал. Подошли мы к нему тихо, чтобы не нарушить покой господ.
– Все так и есть? – услышал я голос магистра Пейна, гулким эхом отражающийся от стен.
– Да, господин, – ответил сэр Борс. – Они отвергли мое предложение о перемирии.
– Значит, скоро пойдут на штурм, – заключил Пейн, – а подкрепление, в лучшем случае, к нам прибудет в конце недели.
– У нас надежная крепость – три оборонительных вала, а за бойцов я ручаюсь, как за самого себя! Они не дрогнут в бою.
– В наших рыцарей я верю, – ответил Великий Магистр, задумчиво сложив руки, – однако у противника численное превосходство, да и осадные машины тоже могут быть.
– Мы выстоим! – безоговорочно поставил точку сэр Борс, хотя мой слух уловил в его голосе нотки сомнения и скрытый вопрос. Или это эхо виновато?
Магистр Пейн бросил на собеседника быстрый взгляд.
– Выстоим, – подтвердил он.
– Господин, – понизив тон до полушепота, обратился к магистру Борс, – если все так… то… почему бы нам не выдать им оракула?
– Я дал клятву его защищать! – магистр стукнул кулаком. – И не могу ее нарушить… – после паузы, резко сбавив обороты, ответил он.
– Тогда я последую за вами! Куда бы это ни привело.
– Спасибо,
