Газеты, статьи, экраны гласили, что там пусто. И даже ученые на тот период крайне скептически относились к сторонникам «сухой» жизни. Однако все изменилось, и сейчас мы ходим среди этой жизни прошлого и настоящего, – услышал Руди, проходя очередной пролет бетонных стен. Шейд говорил это кому-то, а может быть, самому себе, выразительно и с интонацией.
Молодому мужчине только думалось о том, как бы побыстрее пройти еще один отрезок расстояния за вечер и ночь…
Звезды мягко проступили из стремительно темнеющей синевы. Бледный свет дня померк. До самого рассвета нового дня они шагали куда-то вдаль, слушая шепот песков и ветров. Шейд уверенно вел их дальше, туда, где начиналась истина забытых городов.
Черные руины второго на их пути города казались еще более массивными. Значительные строения возвышались, сохранив свою прочность. Улицы, заметенные толстыми пластами песков, простирались куда-то дальше, где прожекторы головных приборов не могли достать.
– Капсулы. Ищите их, – сказал Шейд и приказал всем рассыпаться по периметру города. Руди и представления четкого не имел, как должны выглядеть капсулы с духами. Однако капитан сказал, что нужно искать именно их, поэтому что-либо объяснять или спорить было бессмысленно. Натужено булькая водой в трубке дыхательного аппарата, Руди полез по песку и раскрошенным камням. Песок был повсюду. Никакой хромированной блестящей поверхности капсул, о которых все время говорил Шейд, не было. Может, вовсе это придумано было группой ученых? Выводы делать было рано.
Бродя уже в вечерней темноте, вдали от остальных членов экспедиции, Руди услышал, как просвистели где-то пули, неожиданно разорвав тишину, и крик Буди заглох в очереди автоматического оружия. Похоже, на бой или стычку со зверем. Прекратив свои бесполезные поиски досрочно, Руди метнулся на шум, ориентируясь по звукам.
Тяжелый сумрак отступал, рассвет нагонял все больше света на небе. Сухость пустыни сменилась холодным ощущением бетона строений. Руди попытался сориентироваться тут среди засыпанных песком улиц. Бесполезно. Еще пара кварталов, и новобранцу показалось, что он остался действительно один среди ржавой пустыни в неизвестном забытом месте.
– Кто-нибудь! Шейд Сайк! Бу-у-ди! – кричал в пустоту одиночка. Жуть плавно начала растекаться по венам. Сердце забилось сильнее. Ноги отказывались слушаться.
Безмерное эхо ползало в ответ между руинами домов. Воздух вздрагивал у горизонта оптическим искажением тепла. Кругом только голые бетонные сваи, пустые глазницы окон домов, плиты и бесконечные преграды, как в каком-нибудь лабиринте, за границами которых зияла своей необъятностью пустыня. Не хватало здесь только минотавра – массивного и страшного существа, что наводил бы ужас на это заброшенное место.
Охота на кровожадных акул всплыла в памяти Руди. Он вдруг отчетливо вспомнил трагедию в океане. Тогда Руди был совсем один среди бордовой суспензии вперемежку с зеленой водой. Автоматический
