ранец, Роуан сделала последний рывок к гребню.
– Мэтт, свяжись с Гиббонзом. Скажи, что мы добрались до вас. – Она увидела Дженис, заляпанную розовым гелем, и замахала руками. – Привет, Эльф! Кавалерия прибыла.
– Очень вовремя. Мы проскребли заградительные полосы вокруг эпицентра и продвинулись к хвосту. Полосы еще нужно расширить и затушить подлесок. – Дженис достала бутылку, глотнула воды, смахнула со лба капли пота. – Первый в сезоне пожар и такой мощный. Гиббонз подтвердил, что вылетела еще одна группа. База в Айдахо приведена в боевую готовность. Надо отсечь главный очаг.
– Начнем с расширения полосы и тушения подлеска. Мы по дороге придавили много мелочи, но огонь продолжает распространяться.
– Да уж… Ну, с богом. У меня там, повыше, новички, Либби и Стовик. Я поблажек им не даю.
– Ты это умеешь.
Роуан копала и перебрасывала землю, обрезала сучья, спиливала обгоревшие, но выстоявшие деревья, которые могли вспыхнуть снова, все ее тело было мокрым от пота. Часы мелькали, как минуты. Почувствовав, что силы на исходе, она позволила себе передохнуть. Ровно столько, чтобы набить рот крекерами с арахисовой пастой и запить их единственной захваченной банкой кока-колы, уже почти горячей.
Ее комбинезон после второго сброса антипирена тоже был весь в розовых пятнах. Спина, ноги, плечи гудели, горели, ныли и от жары, и от долгих часов непрерывной работы.
Однако, несмотря на усталость и боль, она почувствовала то мгновение, когда ситуация переломилась.
Густое дымное облако дрогнуло, чуть-чуть рассеялось, и, даря надежду, сверху им подмигнула Полярная звезда. Пока они сражались с огнем, день перетек в ночь.
Ро распрямилась, выгнула затекшую спину. В темноте еле различались обугленные остовы деревьев, обгорелые пни и кучи пепла. Здесь огню больше нечем поживиться, и вряд ли он перескочит через проложенные заградительные полосы.
Она почувствовала прилив энергии. Борьба не закончена, но им удалось укротить огненного дьявола.
Ро свалила мертвую сосну, одной из ее ветвей забила крадущийся ручеек огня и резко обернулась, услышав крик, полный ужаса и боли. Она увидела, как упал Стовик, как вырвалась из его рук и покатилась пила, орошая кровью утоптанную землю.
Роуан отбросила свою пилу и рванула к Стовику. Когда она подбежала к нему, он пытался сесть, сжимая руками бедро. Даже слой копоти не мог скрыть мертвенной бледности его лица.
– Держись! Держись! – Ро откинула его руки, развела края прорехи, достала нож, чтобы разрезать штанину.
– Я рассек ногу! Не понимаю, как это получилось!
Но Ро понимала. От усталости его внимание рассеялось, он отвлекся, ослабил хватку. Секунда расконцентрации – и пила сорвалась.
– Плохо дело? – спросил Стовик. – Это очень серьезно?
– Царапина. Держись, салага. – Ро пока не могла ответить ничего
