уже в личном письме Берену, но градоправитель зачитал это вслух на собрании, сорвав шквал аплодисментов. Вместе с гонцом прибыли столичные гости. Трое гвардейцев личной стражи Аристана передали привет и письмо от Рэйва Грома, посмотрели Арвиэля, бросив туманное «ещё лет десять», и пошли к Сидору. Почтенный седобородый маг из Ковена установил в караулке Индикатор Преступлений – бледно-жёлтый шар с голову величиной, укреплённый на треноге.
– Забойная штука, – восхитился Арвиэль, застёгивая на левой руке чёрный браслет с камушком-тильзитом.
– Я понимаю, что ваш уникальный потенциал ’гвётся на’гюжу, юноша, но будьте любезны не пе’гебивать, – поправив очки, строго осадил старичок. – Так вот. ’Гадиус действия а’гтефакта – две ве’гсты. П’гинцип ’габоты – постоянный, но ша’г нуждается в пе’гиодической наст’гойке, иначе п’гоизойдёт сбой. Цвет а’гтефакта будет меняться в зависимости от тяжести п’геступления: о’ганжевый означает к’гажу, фиолетовый – воо’гужённое нападение, чё’гный – это п’готивозаконная волшба и к’гасный – убийство. С оттенками сами ’газбе ’гётесь. Как только ка’гаульный заметит изменения, он должен п’гижать свой б’гаслет к ша’гу – вот так, – взяв Арвиэля за руку, маг приложил браслет «глазком» к артефакту, – и тогда д’гугие ст’гажники получат сигнал.
– А как мы узнаем, где совершено преступление?
– Юноша, вас поведёт магия, – старичок улыбнулся с заметным чувством превосходства.
А зима в том году была суровой.
Зима в этом году была холодной и метельной. Особенно вьюжень свирепствовал, как будто отстаивал своё недоброе имя.
Летом Сумеречье кишмя кишит хищниками и тёмными тварями, но именно тогда каторжане и бегают. Зимой в лесу верная погибель. Морозы стоят трескучие, с улицы приходишь – пар валит, как из котла с похлёбкой, ночью даже в помещении от печки не хочется отходить. А какая в лесу печка? Даже костёр толком не разведёшь – не хочет гореть чёрное дерево. И вьюги… Такие вьюги, что на прогалинах снег столбом под Полог уносится, а между стволов маленькие ураганчики кружат, за мгновение превращая жертву в ледяную скульптуру: учёные люди говорят, перепад температур или ещё что…
Мадинка пришла в каморку, когда спали и начальник поселения, и стражники, и заключённые, только Рысь да ещё несколько караульных охраняли каждый свой барак, но в отличие от сослуживцев, «кукушонок» себя несчастным не чувствовал.
– Ты прям как капуста! – хихикнул парень, выпутывая девушку из лишней одежды.
– Да погоди ты, – Мадинка игриво шлёпнула его по руке, – дай хоть отогреюсь.
– Чаю налить? Или спирта?
– Ты же знаешь, я не пью, а от чая только приспичит в неподходящий момент.
– Вчера у Васки тебя не спичило? – не сдержался Рысь. И понял – зря: Мадинка, взявшаяся было за валенок, опустила обутую ногу и встала с топчана.
– Ревнуешь, что ль?
– Ревную, –
