не тот, – закапризничала она, откусив кусочек.– Тот был крупнее и мясистей. Бодрит, конечно. Ментол есть ментол. Но удовольствия меньше.
– Так что там с Маугли? – я в нетерпении расхаживал из стороны в сторону перед перекусывающей собеседницей.
– С Андрюшкой, что ли? – черепаха отодвинула от себя лист и подняла на меня взгляд.– К автовокзалу рванул.
– Зачем? – я чуть не подпрыгнул от удивления.
– Ну, не знаю, – моя собеседница сбросила моё подношение с лавки.– Может, уехать куда хотел. Он же наверняка помнит, зачем все эти автобусы были нужны.
– Хочешь сказать, что вирус не повлиял на его память? – усомнился я.– Но я же видел его на Территории. Он не разговаривал, не подавал признаков разума. Может, просто что-то напугало его? Такое бывает. Кто-нибудь периодически устраивает переполох. Мог и спровоцировать мальца.
– А ты давно его видел? Вы, как я знаю, в основном к своему дяде Фёдору ходите. С остальными не слишком-то контакт поддерживаете. Это понятно. Их много, а вас, защитничков, с гулькин нос. Но было бы неплохо следить за пациентами. Ведь разбегутся – потом замучаетесь собирать.
Здесь черепаха была права. Мы чаще всего просто приносили всё необходимое. Гуманитарную помощь, как называл это Хуа. Следили, правда, чтобы при делёжке не было драк. Но, по большому счёту, за обитателями человеческого заповедника не следили, считая, что достаточно обеспечивать их безопасность от внешнего мира.
– В любом случае, – продолжила черепаха, – мальчугану нужна твоя помощь. И чем быстрее, тем лучше.
– Ладно, – я кое-как подцепил очки и засунул их в нагрудный карман халата.– Сейчас позову парней, и мы пойдём его искать.
– Нет, – черепаха так яростно дёрнулась, что ударилась панцирем о спинку лавки. Звук почему-то показался мне зловещим.– Не нужно никого привлекать к этому делу. Поверь мне. Нас троих будет достаточно.
Я вздохнул. Намечалось какое-то сомнительное предприятие.
– Так что, ты будешь бежать рядом и показывать дорогу? – хмыкнул я.– А если мы столкнёмся с дружками Фрэди, ты напугаешь их своим кашлем?
В этот миг к нам подлетела какая-то мелкая птаха. Воробей, что ли. Не разбираюсь в них. На голове у этого существа возвышалась лихо заломленная на правый бок малиновая кепка. Не такая, как у Хуа. Какая-то более высокая. Кажется, картузом называется. Кроме этого головного убора ничто не выдавало его принадлежности к мыслящим созданиям. Даже речь его показалась мне бессвязным щебетанием.
– Помедленнее, Свифт, – остановила его черепаха.– Чётче и медленнее. Иначе мы ничего не поймём.
Но птаха и не думала униматься. Она порхала вокруг и продолжала безудержно чирикать. Потом присела на миг рядом с черепахой, безнадёжно, как мне показалось, взмахнула крылом, а потом снова взмыла в воздух и устремилась прочь.
– Скорее! – повысила голос черепаха. Ну, насколько смогла.– Клади меня в карман
