престола во чтобы то не стало, иначе дни Нильшерта будут сочтены.
Кенваль уже изрядно утомился, вращая мечом. Сотар заметил подавленность ученика и решил на сегодня закончить обучение.
– Тебе нужно больше силовых упражнений, мышцы рук очень быстро устают. Нужно их укреплять.
– Всё дело в мече. Он тяжёлый.
– Не бывает тяжёлых клинков. Есть слабые руки.
"Но я же ещё маленький!", – твердил себе Кенваль. Он недовольно взглянул на отца и протянул оружие. Царь молча взял меч и сложил его в ножны. Давление, которое постоянно на него оказывали вызывало у него невероятную злость. Он ребенок, ему хочется бегать с друзьями по бескрайнему зелёному полю и вслушиваться в стрекотание сверчков. Залезать на большие старые деревья и озираться вокруг. Хотя бы на некоторое время забыть о всех обязанностях, которые ему предстоит перенять, когда он станет правителем. Сотар не хотел отнимать детство у своего сына, но долг заставлял его обучать до тех пор, пока он не станет готов.
– Можешь идти, – сказал царь и махнул лёгкой рукой к веранде.
Кенваль осторожно повернул голову и увидел заливающихся смехом детей. Но ему показалось, что отец сказал это не всерьёз. Через несколько секунд его шея вернулась в исходное положение, и он беспокойно взглянул на своего учителя.
– А можно? – робко произнёс он.
– Я же сказал.
Сотар немного недоумевал от пугливости своего сына. Он же не держит его в клетке или на привязи. Но мальчик всё равно побаивался отца и воспринимал его добрые жесты с опаской. Кенваль всё ещё не верил, что отец разрешил ему поиграть, но когда царь улыбнулся, то его глаза засверкали и он в миг добежал короткими прыжками до своих дворцовых братьев.
– Эй, Горацио, – кричал он на ходу, добегая до них.
Причудливым улыбкам его приятелей не было конца. Ещё один хороший игрок в бацкак им был только в радость. Сотар тихо наблюдал за их ребячествами и пытался понять правильно ли он поступает, решая судьбу своего сына за него. Может он вовсе и не хочет занять престол? Но к чему были тогда все старания и изнуряющие молитвы царя? Готов ли он пожертвовать счастьем своего сына, чтобы Нильшерт снова встал с колен? Что для него важнее быть отцом или правителем? Ответов на эти вопросы у Сотара пока не было, но он отчаянно пытался их найти.
– Ты сжульничал! – выкрикнул Горацио.
Кенваль продолжал прыгать, не обращая внимания на недовольство своего друга.
– Эй! Ты не прыгнул на третью метку! – вновь завопил он.
Кенваль остановился и ровным тоном произнес:
– Неправда, я задел каждую.
– Нет, мы все видели, ты пропустил одну. Ты специально это сделал.
– Зачем мне это?
– Хочешь выиграть. Ты всегда хочешь быть победителем.
– Я играл по правилам, и если вы не умеете проигрывать, то это ваши проблемы, – огрызнулся Кенваль.
– Думаешь,
