was haben Sie mit diesen Briefen gemacht?"
"Ich habe sie Cornelius van Baerle anvertraut, meinem Patensohn, den Sie kennen und der in Dort lebt.
"Armer, ehrlicher van Baerle! Der so viel weiß und doch an nichts anderes denkt als an Blumen und an Gott, der sie gemacht hat. Du hast ihm dieses tödliche Geheimnis anvertraut; es wird sein Verderben sein. Arme Seele!"
"Sein Ruin?"
"Ja, denn er wird entweder stark oder schwach sein. Wenn er stark ist, wird er, wenn er von dem hört, was uns passiert ist, sich unserer Bekanntschaft rühmen; wenn er schwach ist, wird er sich wegen seiner Verbindung zu uns fürchten: wenn er stark ist, wird er durch seine Kühnheit das Geheimnis verraten; wenn er schwach ist, wird er zulassen, dass er uns verraten wird. In beiden Fällen ist er verloren, und wir sind es auch. Verschwinden wir also, fliehen wir, solange noch Zeit bleibt".
Cornelius de Witt erhob sich auf seiner Bank und ergriff die Hand seines Bruders, der bei der Berührung seiner Leinenbinden zitterte, und antwortete: "Kenne ich meinen Patensohn nicht? Wurde ich nicht befähigt, jeden Gedanken in van Baerles Kopf und jede Empfindung in seinem Herzen zu lesen? Sie fragen, ob er stark oder schwach ist. Er ist weder das eine noch das andere; aber das ist jetzt nicht die Frage. Das Wichtigste ist, dass er das Geheimnis sicher nicht preisgeben wird, aus dem sehr guten Grund, weil er es selbst nicht kennt".
John drehte sich überrascht um.
"Sie müssen wissen, mein lieber Bruder, dass ich in der Schule dieses bedeutenden Politikers John de Witt ausgebildet wurde; und ich wiederhole Ihnen gegenüber, dass van Baerle sich der Art und der Bedeutung des Depots, das ich ihm anvertraut habe, nicht bewusst ist.
"Dann schnell", rief John, "da noch Zeit bleibt, übermitteln wir ihm die Anweisung, das Paket zu verbrennen".
"Durch wen?"
"Durch meinen Diener Craeke, der uns auf dem Pferd begleiten sollte und der mit mir das Gefängnis betreten hat, um Ihnen unten zu helfen.
"Überleg es dir gut, bevor du diese wertvollen Dokumente verbrennen lässt, John!"
"Ich denke vor allem daran, dass die Brüder De Witt unbedingt ihr Leben retten müssen, um ihren Charakter retten zu können. Wenn wir tot sind, wer wird uns dann verteidigen? Wer wird unsere Absichten vollständig verstanden haben?"
"Sie erwarten also, dass sie uns töten würden, wenn diese Papiere gefunden würden?"
John zeigte, ohne zu antworten, mit der Hand auf den Platz, von wo aus sich in diesem Augenblick heftige Rufe und wilde Schreie erhob.
"Ja, ja", sagte Cornelius, "ich höre diese Rufe sehr deutlich, aber was bedeuten sie?"
Johannes öffnete das Fenster.
"Tod den Verrätern!", schrie die Bevölkerung.
"Hören Sie jetzt, Cornelius?"
"Zu den Verrätern, das heißt zu uns", sagte der Gefangene, hob die Augen zum Himmel und zuckte mit den Schultern.
"Ja, er meint uns", wiederholte Johannes.
"Wo ist Craeke?"
"An der Tür Ihrer Zelle, nehme ich an."
"Dann soll er eintreten."
Johannes öffnete die Tür; der treue Diener wartete auf der Schwelle.
"Kommen Sie herein, Craeke, und überlegen Sie gut, was mein Bruder Ihnen sagen wird."
"Nein, John; es wird nicht ausreichen, eine mündliche Botschaft zu senden; leider werde ich gezwungen sein, zu schreiben."
"Und warum das?"
"Weil Van Baerle das Paket weder aufgeben noch verbrennen wird, ohne einen besonderen Befehl dazu zu erteilen."
"Aber werden Sie schreiben können, der arme alte Kerl?" fragte John mit einem Blick auf die versengten und geprellten Hände des unglücklichen Leidenden.
"Wenn ich Feder und Tinte hätte, würdest du es bald sehen", sagte Cornelius.
"Hier ist auf jeden Fall ein Bleistift."
"Haben Sie Papier? Denn sie haben mir nichts gelassen."
"Hier, nimm diese Bibel und reiß das leere Blatt heraus."
"Sehr gut, das wird reichen."
"Aber Ihre Schrift wird unleserlich sein."
"Lass mich damit in Ruhe", sagte Cornelius. "Die Henker haben mich in der Tat schlimm genug gezwickt, aber meine Hand wird nicht ein einziges Mal zittern, wenn ich die wenigen erforderlichen Zeilen nachzeichne".
Und tatsächlich nahm Cornelius den Bleistift und begann zu schreiben, als durch die weißen Leinenbinden Blutstropfen austraten, die der Druck der Finger gegen den Bleistift aus dem rohen Fleisch drückte.
Ein kalter Schweiss stand auf der Stirn des Ratspensionärs.
Cornelius schrieb: "Mein lieber Patensohn,...
Verbrennen Sie das Paket, das ich Ihnen anvertraut habe. Verbrennen Sie es, ohne es anzuschauen und ohne es zu öffnen, damit sein Inhalt Ihnen für immer unbekannt bleibt. Geheimnisse dieser Beschreibung sind der Tod für diejenigen, bei denen sie deponiert sind. Verbrennen Sie es, und Sie werden Johannes und Cornelius de Witt gerettet haben.
Lebt wohl, und liebt mich.
Cornelius de Witt.
"20. August 1672."
Johannes wischte mit Tränen in den Augen einen Tropfen des edlen Blutes ab, das das Blatt beschmutzt hatte, und kehrte, nachdem er die Botschaft mit einer letzten Anweisung an Craeke übergeben hatte, zu Cornelius zurück, der von heftigen Schmerzen überwältigt und fast ohnmächtig zu werden schien.
"Nun", sagte er, "wenn der ehrliche Craeke das Pfeifen seines Steuermanns erklingen lässt, wird dies ein Signal dafür sein, dass er sich von der Menge entfernt und die andere Seite des Teiches erreicht hat. Und dann sind wir an der Reihe, aufzubrechen."
Fünf Minuten waren noch nicht verstrichen, als ein langer, schriller Pfiff durch das Getöse und den Lärm auf dem Platz des Buytenhofes ertönte.
Johannes erhob dankbar seine Augen zum Himmel.
"Und jetzt", sagte er, "lass uns gehen, Cornelius."
3. Der Schüler von Johannes de Witt
Während das Geschrei der Menge auf dem Platz des Buytenhofes, das immer bedrohlicher gegen die beiden Brüder wurde, John de Witt dazu veranlasste, die Abreise seines Bruders Cornelius zu beschleunigen, war eine Bürgerdelegation zum Rathaus gegangen, um den Abzug von Tillys Dragonern zu fordern.
Es war nicht weit vom Buytenhof bis zur Hoogstraet (High Street); und ein Fremder, der seit Beginn dieser Szene alle Vorfälle mit intensivem Interesse verfolgt hatte, wurde gesehen, wie er mit oder vielmehr im Gefolge der anderen zum Rathaus ging, um so bald wie möglich die aktuellen Nachrichten der Stunde zu hören.
Dieser
