. Die Frage ist, nicht zu wissen, ob man ohne Milz leben kann, sondern ob es den Kaiser nicht beraubt, ohne Geist in seinen Dienst zu treten. Also, ich fasse mich zusammen, Flogiston-Hippocratovich: Indem Sie die verschiedenen Arten von Wahnsinn aufzählen, haben Sie die wichtigste weggelassen - Liebe! - Und soll ich Ihnen sagen, wer der Kranke mit dieser Krankheit ist? Nun, es ist Captain Élie Pravdine“.
„Der Kapitän! Sie scherzen, Nil-Paulovich“, sagte der Arzt, rieb sich die Augen, die mit dem Nebel der Trunkenheit bedeckt waren, und griff nach seinem Stuhl, als hätte er das Gefühl, dass er voller Weindämpfe wie ein Aerostat davonfliegen könnte.
"Ich mache keine Witze", antwortete der Leutnant. Ich wiederhole Ihnen, dass dieser Verrückte, Verrückter der Liebe, Verrückter zum Binden, Élijah Pétrovitch Pravdine ist“.
„Pravdine! ... ist er derjenige, der vor Liebe krank ist, mit Ihrer Erlaubnis?“
„Nein, ohne meine Erlaubnis im Gegenteil. Möge Satan diese Prinzessin mit ihren schwarzen Augen nehmen! Sie muss Elijah Petrovich verzaubert haben. Ich muss jedoch zugeben, dass sie schön und anmutig ist wie die Yacht des Kaisers; wie flink wie ein Boot und, wie sie sagen, weise wie ein Teufel!“
„Ja!“
„Erinnern Sie sich an die Prinzessin Flogiston? Von dieser großen Frau in einem schwarzen Satinkleid, mit der die einzige Brautjungfer Hevitch um den Preis der Schönheit konkurrieren kann? Komm schon, Doktor, was denken Sie ist das Schönere von beiden?“
„Ich mag Madeira-Wein besser", antwortete der Arzt.
„Wirklich! Mögen Sie Madeira Wein lieber?“
„Ja. Er verteidigt sich nicht: Wir lieben ihn, er lässt sich trinken. Keine Werbung hat damit zu tun, denn nichts stört mich so sehr wie Werbung“.
„Sie scheinen recht zu haben, Bruder; aber es scheint mir, dass es in dieser Hinsicht Zeit für Sie ist, Ihr Überwinterungsbecken zu erreichen“.
„Ich spreche nicht über Wein, Doktor, ich spreche über Frauen“.
„Frauen ? Hmm! Es ist überhaupt nicht dasselbe. Sie haben Recht, Nil: Eine junge Frau kann einen jungen Mann altern, während im Gegenteil ein alter Wein einen alten Mann verjüngen kann. - Wo ist das Gift, die Natur wollte, dass wir das Gegengift finden: Wo die Krankheit ist, können wir das finden und Abhilfe schaffen“.
„Ich schwöre beim Hauptmast, dass die beiden Übel oder die beiden Güter zusammen jedermanns Gedanken zu einem Herrscher führen können, und wenn man das geringere Übel zwischen Trunkenheit und Liebe wählen muss, ist es Liebe. Ich hätte dem Kapitän geraten, eher den Flaschenhals als den Hals einer Frau zu streicheln; und für mich wäre es mir lieber, wenn er auf die Gesichter der Karten schaute als auf diese schrecklichen schwarzen Augen, die mich so sehr erschrecken. Wenn ich trinke, habe ich Kopfschmerzen. Wenn ich bei Karten verliere, riskiere ich nur einen Luftstoß in meiner Tasche. Aber Frauen, Frauen, nicht nur ihre Köpfe drehen sich, nicht nur ihre Taschen, die sie leeren, sondern auch ihre Herzen, die sie verbrennen und austrocknen“.
„Das Herz, das Herz! Diese jungen Leute sprechen immer wahllos vom Herzen: Mal sehen, wissen Sie, was das Herz ist? Es ist eine Retorte, ein stiller Kürbis, bei dem der Mechanismus des Kreislaufs und die Färbung des Blutes mit Hilfe des angesaugten Sauerstoffs wirken. Haben Sie Harvey gelesen? Kennen Sie die Abhandlung von Doktor Creissig, über die Krankheiten des Herzens?“
„Ich glaube, Herr Doktor, vervollständigen Sie jedoch die Abhandlung der Herzkrankheiten Ihres deutschen Kollegen, dass es so schwierig ist, dort ein Heilmittel für die Krankheit unseres Kapitäns zu finden, wie das geringste Wort in das Alphabet. Mal sehen, Doktor, lass uns über die Vernunft sprechen. Könnten Sie den Kapitän nicht mit pharmazeutischen Mitteln an seine Fregatte nageln: Gips, Abführmittel, Magnetismus? Trennung und Ernährung sind die beiden Todfeinde der Liebe. Vielleicht würde er sich um den Dienst kümmern, vielleicht würden unsere manchmal etwas verrückten Diskussionen ihm seine primitive Fröhlichkeit zurückgeben. Aber jetzt gehört er nicht mehr zu sich. Es gab eine Zeit, in der man ihn nicht von der Brücke reißen konnte, als er nicht auf dem Boden schlafen konnte, als die Stadtluft ihn erstickte. Jetzt kann er nur noch weit von seinem Rand entfernt leben. Er fährt nur gerne auf zwei Rädern und weiß nur, wie man die Boulevards mit den Absätzen seiner Stiefel poliert. In Wahrheit glaube ich, dass er diese verrückte Leidenschaft wie eine Perle am Meeresgrund gefischt hat, an dem Tag, als er sich ins Wasser warf, um diesen ertrinkenden Schützen zu retten. Es bestand kein Grund, sich um ihn zu sorgen.
„Autsch! Autsch! Autsch! autsch! ... Jetzt erinnere ich mich an all das; Ich sah den Kapitän vor ihr knien. Er war nass wie ein Pudel und rührte sich wie eine Kutschenfliege. Die Freundin der Prinzessin hatte ihrerseits den Kopf verloren, und anstatt zu helfen, rief sie nur: "Wasser! ... Ruf nach Salz und bring den Arzt!"
„Ah! Das ist zum Beispiel eine hübsche Geschichte. Es scheint mir, dass Sie dort waren und dass wir Sie nicht bringen mussten; an diesem Tag sind Sie zufällig allein gelaufen“.
“Du lachst immer, Nil-Paulovitch; aber es ist so wahr, mein Lieber, dass als ich ankam, den Freund der Prinzessin, den Kapitän sah, der befahl sie aufschnüren“.
„Das ist es!“ rief der Leutnant entsetzt; „um es zu lösen! Elijah Petrovich wäre gefragt worden, wo Pässe liegen und wo die letzte Ladung jedes christlichen oder barbarischen Schiffes festgemacht hat, und er hätte seine Antwort so fließend wie Pater Noster vom Kiel bis zum Papageienmast geliefert; aber er hätte nicht auf die gleiche Weise sagen können, wo er nach dem Schnüren der Damen suchen sollte. So wurde die Möwe in die Falle genommen; es ist schwierig, ohne Unfall um die Welt zu gehen; aber eine hübsche Frau ist weitaus gefährlicher als Kap Hoorn! In Wahrheit hat unser Kapitän seit dieser Zeit die Fregatte und die Besatzung so gelegt, als ob der Teufel selbst an seinem Ruder sitzen würde. Wir sagen ihm, dass die Winde repariert werden muss, und er antwortet auf Girlanden; wir bitten ihn, den Anker zu wechseln, und er wechselt seine Weste. Wenn er durch seine Brille schaut, scheint ihm eine niederländische Galiote in einem gelben Kleid vorbeizukommen. Wenn ein Gewitter auf das Gebäude trifft und das Gerät knarrt, lacht er. Wir lachen und er seufzt; wir trinken, und er schaut in sein Glas, als suche er sein Vermögen in Kaffeesatz“.
„Es ist also eine Manie, Nil-Paulovitch, eine echte Manie. So sicher das Nilpferd aus Angst vor Apoplexie mit einem Schilf blutet und der Hund sich mit Quackgras reinigt, wiederhole ich, dass es eine Manie ist“.
„Nenn es wie Sie wollen, Flogistn; aber weder unser Kapitän noch wir werden besser dran sein; und doch, wohin kann solch eine verrückte Leidenschaft führen? Sie kann ihn nicht lieben, da sie verheiratet ist; und wenn sie ihn eines Tages liebt, dann ist es noch schlimmer! Wenn sie ihn nicht mag, wird er daran sterben. Aber wenn, was Gott bewahrt uns! Sie liebt ihn, er wird verloren gehen; er ist ein Mann, der nichts tun oder halb fühlen kann: - Das kann ich sagen, ich kenne ihn von der Seekordon bis zu den Schulterklappen eines Leutnant-Kapitäns, ich bin ihm von der Schule nach Navarin ... Oh! Ich würde der Welt alles geben, rief der Leutnant und schluckte gleichzeitig ein Glas Wein, als wollte er seine Angst in Wein ertränken, ich würde meinen Wettbewerbspreis geben, auch wenn es bedeutet, seinen Dienst als einfacher Seemann wieder aufzunehmen, meinen guten Freund Élie in seinem primitiven Zustand zu sehen! Es war die Seele unserer Gesellschaft, es war das Gehirn zum Zeitpunkt des Kampfes. Er ist gut wie ein Engel und mutig wie ein Teufel. Ich habe das Gefühl, er wird tun, Gott weiß, was für eine Dummheit; er wird den Dienst verlassen und das Meer vergessen, und was wird dann von unserer armen Fregatte übrig bleiben? Wer wird ihn als Offizier ersetzen? Welches wird Segler mit der gleichen Liebe und dem gleichen Selbstvertrauen inspirieren? Besser, dass der Donner den Hauptmast bricht, dass das Ruder aus den Angeln kommt, dass die Fregatte deaktiviert wird, als
