sagte Michael mit einer Lebhaftigkeit, die man nicht missverstehen konnte, "du selbst hast mir gesagt, Courtin, dass, wenn sie nachts durch den Wald liefen, es war, um den armen Kranken zu helfen".
Courtin trat einen Schritt zurück und deutete mit seinem üblichen Lächeln auf seinen jungen Herrn:
"Ja, ja, ja, ja... Ah, ich irre mich nicht, im Gegenteil, obwohl es Damen sind, werde ich nicht sagen, dass sie nicht hübsch sind. Kommen Sie, erröten Sie nicht so; Sie kommen nicht aus dem Priesterseminar; Sie sind kein Priester, Diakon oder Vikar; Sie sind ein hübscher zwanzigjähriger Junge. Fahren Sie fort, Herr Michel; sie wären sehr angewidert, wenn sie Sie nicht nach ihrem Geschmack fänden, wenn Sie sie nach Ihrem finden".
"Aber, mein lieber Courtin", sagte Michel, "angenommen, Du sagst die Wahrheit, was nicht der Fall ist, kenne ich sie? Kenne ich den Marquis? Muss ich nur zwei junge Mädchen zu Pferde getroffen haben, um in ihr Haus zu kommen?"
"Ah, ja, ich verstehe", sagte Courtin spöttisch, "sie sind mittellos, aber sie haben tolle Manieren. Es sollte einen Anlass, ein Motiv, einen Vorwand geben".
Michel schwieg und hielt den Kopf gesenkt; er spürte, wie der Blick des Bauern auf ihm lastete.
"Sie haben also den Weg nicht gefunden?... Nun! Ich habe ihn gefunden".
"Du?", rief der junge Mann scharf und hob den Kopf.
Dann bemerkte er, dass er gerade seinen geheimsten Gedanken preisgegeben hatte:
"Wo um alles in der Welt hast Du gesehen, dass ich zum Schloss gehen wollte?", sagte er achselzuckend.
"Und das Mittel", fuhr Courtin fort, als hätte sein Herr nicht versucht, es zu leugnen; "das Mittel, hier ist es...."
Michel machte den Anschein von Gleichgültigkeit, hörte aber mit allen Ohren zu.
"Sie sagen zu Pater Courtin: "Courtin, Sie werden mir die Hunde übergeben, der Rest liegt bei mir. " Ich sage Ihnen: "Hier sind die Hunde, Herr Michel. Was die Entschädigung angeht, Lady! mit einem oder zwei Dottern, werden wir sehen, was passiert; wir wollen nicht, dass der Sünder stirbt. "Also, Sie verstehen, Sie schreiben eine kleine Notiz an den Marquis. Sie haben seine Hunde zusammengetrieben und schicken sie zu ihm zurück; dann kann er nicht anders, als sich bei Ihnen zu bedanken und Sie einzuladen, ihn zu besuchen... Es sei denn, Sie bringen sie zur Sicherheit selbst zu ihm zurück".
"Das ist gut, das ist gut, Courtin", sagte der junge Baron. Überlassen Sie mir die Hunde, und ich werde sie zum Marquis zurückschicken, nicht damit er mich ins Schloss einlädt, denn an dem, was Sie vermuten, ist kein Wort der Wahrheit, sondern weil wir als Nachbarn einander gute Manieren schulden.
"Nehmen wir also an, dass ich nichts gesagt habe... Aber das macht nichts, das macht zwei hübsche Mädchen, die die Damen von Souday! Und, was die Entschädigung angeht..."
"Hier", sagte der junge Baron lächelnd, "es ist zu Recht, so viel zu dem Schaden, den die Hunde Dir zugefügt haben, als sie über mein Land gingen und den halben Hasen fraßen, den Bertha erlegt hatte".
Und er gab dem Pächter das, was er in seinem Geldbeutel hatte, also drei oder vier Louis.
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