Titel.
"Willst du mir deine Rechte erklären, Courtin?"
"Nun, zunächst einmal, Herr Michel, beschlagnahme ich sie als Bürgermeister, weil sie in verbotenen Zeiten jagen".
"Ich dachte, es gäbe keine verbotene Zeit, um Wölfe zu jagen, und da Mr. de Souday ein Wolfsfänger ist..."
"Nun gut! Wenn er ein Wolf ist, soll er seine Wölfe im Wald von Machecoul jagen und nicht in der Ebene; außerdem hast du gut gesehen", fügte Meister Courtin mit seinem matten Lächeln hinzu, "Sie haben gut gesehen, dass es kein Wolf war, den sie jagten, denn es war ein Hase, und dass sogar dieser Hase einer der Wölfe war, der ihn tötete".
Der junge Mann war im Begriff, Courtin zu sagen, dass ihm dieser Name der Wölfe, der auf die jungen Damen von Souday angewandt wurde, unangenehm sei und dass er ihn bitte, ihn nicht mehr zu verwenden; aber er wagte nicht, sein Gebet so deutlich zu formulieren.
"Es war Fräulein Bertha, die ihn getötet hat, Courtin", sagte er, "aber ich war es, der ihn zuerst erschossen und verwundet hatte; also bin ich der Schuldige".
"Na, na, na! Wie hören Sie das? Hätten Sie ihn erschossen, wenn die Hunde ihn nicht weggejagt hätten? Nein. Also sind die Hunde schuld, wenn Sie ihn erschossen haben, und wenn Fräulein Bertha ihn getötet hat; also sind es die Hunde, die ich als Bürgermeister bestrafe, weil sie unter dem Vorwand, den Wolf laufen zu lassen, in verbotener Zeit einen Hasen gejagt haben. Aber das ist noch nicht alles; nachdem ich sie als Bürgermeister bestraft habe, bestrafe ich sie als Eigentümer. Habe ich ihnen eine Jagderlaubnis auf meinem Land gegeben, für die Hunde des Marquis?"
"Auf deinen Ländereien, Courtin? sagte Michel und lachte. Es scheint mir, dass Sie sich irren, und dass es auf meinem, oder vielmehr auf dem meiner Mutter, gejagt wurde".
"Das ist eine ganze Menge, Baron, da ich Ihre Ländereien pachte. Nun, wissen Sie, wir sind nicht mehr im Jahre 1789, wo die Herren das Recht hatten, mit ihren Rucksäcken durch die Ernte des Bauern zu gehen und alles auf den Boden zu legen, ohne etwas zu bezahlen; nein, nein, nein! Heute sind wir im Jahre 1832, Herr Michel: jeder ist Herr im eigenen Hause, und das Wild gehört dem, der es füttert. Der Hase, der von den Hunden des Herrn Marquis gejagt wird, gehört also mir, denn er frisst den Weizen, den ich auf Frau Michels Land gesät habe, und ich bin es, der den von dir verwundeten und von der Wölfin getöteten Hasen essen muss".
Michel machte eine Bewegung, die Courtin aus den Augenwinkeln heraus überraschte; er wagte jedoch nicht, seinen Unmut zu zeigen.
"Es gibt eine Sache, die mich erstaunt", sagte der junge Mann, "und das ist, dass diese Hunde, die so stark an ihrer Leine ziehen und Dir mit solchem Widerwillen zu folgen scheinen, sich von Dir haben einfangen lassen".
"Oh", sagte Courtin, "damit hatte ich keine Probleme. Als ich vom Hochziehen zu Ihnen und der Baronin zurückkam, fand ich diese Herren am Tisch".
"Bei Tisch?"
"Ja, bei Tisch in der Hecke, wo ich den Hasen versteckt hatte. Sie hatten ihn gefunden und waren am Essen. Ich habe gehört, dass sie in Soudays Schloss nicht viel zu essen bekommen und auf eigene Rechnung jagen. Hier, sieh dir an, in welchen Zustand sie ihn gebracht haben, mein Hase".
Und während er diese Worte sagte, zog Courtin aus der weiten Tasche seines Jacketts die hintere Schleppe des Tieres, die das Hauptstück des Verbrechens bildete.
Der Kopf und der vordere Zug waren komplett verschwunden.
"Und wenn Sie denken", fügte Courtin hinzu, "dass sie diesen schönen Trick gerade rechtzeitig gemacht haben, um mich zurückzutreiben. Ah, ihr müsst schon ein paar von ihnen umbringen, meine Lustigen, damit ich das vergesse!"
"Courtin, lass mich etwas sagen", sagte der junge Baron.
"Das muss Ihnen nicht peinlich sein, Mr. Michel".
"Als Bürgermeister müssen Sie das Gesetz doppelt achten".
"Legalität, ich trage sie im Herzen. Freiheit! Öffentliche Ordnung! Haben Sie nicht gesehen, dass diese drei Worte auf die Fassade des Rathauses geschrieben sind, Monsieur Michel?"
"Nun, umso mehr Grund für mich, zu sagen, dass das, was Du hier tust, nicht legal ist und gegen die Freiheit und die öffentliche Ordnung verstößt".
"Wie!" sagte Courtin, "die Hunde der Wölfe stören nicht die öffentliche Ordnung, indem sie zu verbotenen Zeiten auf meinem Land jagen, und ich bin nicht frei, sie zu beschlagnahmen?"
"Du störst nicht die öffentliche Ordnung, Courtin, verletzt private Interessen; und hast nur das Recht, sie nicht zu beschlagnahmen, sondern sie zu melden".
"Ah, es ist eine lange Zeit, all das, und wenn wir die Hunde jagen lassen müssen und uns damit zufrieden geben, sie zu melden, dann sind nicht mehr die Menschen frei, sondern die Hunde".
"Courtin", sagte der junge Mann mit jenem Hauch von Leichenschau, von dem der Mann, der in einem Kodex geblättert hat, immer mehr oder weniger betroffen ist, "Sie machen den Fehler, den viele Menschen machen: Sie verwechseln Freiheit mit Unabhängigkeit; Unabhängigkeit ist die Freiheit von Menschen, die nicht frei sind, mein Freund".
"Aber was ist Freiheit, Herr Michel?"
"Freiheit, mein lieber Courtin, ist der Verzicht, den jeder Mensch zum Wohle aller auf seine persönliche Unabhängigkeit macht. Aus dem allgemeinen Fonds der Unabhängigkeit schöpft ein ganzes Volk oder jeder Bürger die Freiheit; wir sind frei und nicht unabhängig, Courtin".
"Oh! Ich", sagte Courtin, "ich weiß das alles nicht. Ich bin Bürgermeister und Besitzer; ich halte die beiden besten Hunde des Marquis-Rudels, Galon-d'or und Allégro, und ich lasse sie nicht gehen. Er soll kommen und sie holen, und ich werde ihn fragen, was er bei den Versammlungen von Torfou und Montaigu zu tun gedenkt".
"Was meinst Du damit?"
"Oh, ich höre mich selbst".
"Ja, aber ich kann sie nicht hören".
"Sie brauchen mich nicht zu hören, Sie sind nicht der Bürgermeister".
"Ja, aber ich bin ein Einheimischer und finde besser heraus, was hier los ist".
"Oh, was da los ist, ist nicht schwer zu erkennen; die Herren verschwören sich wieder".
"Meine Herren?"
"Ja, die Adligen, die... Ich werde schweigen, obwohl Sie nicht zu diesem Adel gehören".
Michael errötet bis ins Weiße seiner Augen.
"Du sagst, die Adligen verschwören sich, Courtin?"
"Und warum sollten sie solche Versammlungen in der Nacht machen? Sollen sie sich doch bei Tag versammeln, um zu essen und zu trinken, diese Müßiggänger, sehr gut, es ist erlaubt, und die Obrigkeit hat nichts damit zu tun; wenn sie sich aber bei Nacht versammeln, so ist es nicht mit guten Absichten. Auf jeden Fall sollen sie sich benehmen! Ich habe ein Auge auf sie. Ich bin der Bürgermeister, und wenn ich keine Hunde beschlagnahmen darf, habe ich das Recht, Männer ins Gefängnis zu schicken; ich kenne den Code dort".
"Und Sie sagen, Mr. de Souday nimmt an diesen Treffen teil?"
"Ah ja, es
