Если заметите что-то необычное, сразу же докладывайте начальнику стражи. Награда остается в силе.
Ответом Вольдемару были радостные крики, и возбужденный народ покинул площадь.
***
Большую часть пути Бармалей пробежал галопом, но как только степной пейзаж сменили небольшие островки деревьев, а впереди показались башни и шпили королевства с развевающимися флагами, перешел на шаг. У меня от страха сжалось сердце. Наверняка там на каждом углу нас поджидают Охотники или стражники. Я до боли в глазах глядела вперед, не зная, что думать.
Мама и бабушка описывали Зазеркалье как потрясающе красивое. Но мы с котом еще не приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть все как следует и составить собственное мнение.
Королевство стояло на берегу реки, чьи воды мирно текли мимо, лаская длинные ветви плакучих ив, которые густо росли здесь по обеим сторонам берега. Высокая каменная стена окружала дальний берег, но она скорее служила помощью дозорным, а не для защиты от врагов. Честно говоря, Зазеркалье выглядело довольно мирным местом, так что даже не возникало мыслей о том, что кто-то способен вторгнуться сюда, чтобы навредить жителям.
Из-за стены нельзя было увидеть домов, но она не скрывала королевский дворец, который стоял на возвышении и поражал воображение неземной красотой. У меня перехватило дыхание, и где-то глубоко внутри тренькнула струна сомнения: может, я зря бегаю от Вольдемара? Быть королевой такого прекрасного места, разве это плохо? Сердито тряхнув головой, я прогнала предательские мысли и поглядела вперед.
Перед массивными воротами, открывающими въезд в сердце королевства, раскинулся шумный базар, где, по словам Бармалея, можно было приобрести все что душе угодно, конечно, если иметь при себе деньги, но и проехать незамеченными не удастся. Охранники у ворот, а пуще того торговцы, зорко следили за посторонними.
Мы остановились за деревьями и теперь смотрели вперед, на жителей, важно прогуливающихся по торговым рядам или бродящих вдоль берега реки.
– Бармалейчик, как нам въехать в город, минуя стражу? – тихонько спросила я кота. – Я совершенно не ориентируюсь, в каком направлении идти. Если что, подскажешь?
– Нет! Нет! И нет, Майя! – заявил он в ответ, настороженно глядя на пестрый городок из цветных палаток торговцев. – Здесь все говорящие животные на особом счету. И если я как-то выдам себя, у нас будут серьезные проблемы!
– Неужели ты действительно будешь молчать? – с улыбкой спросила я, но Бармалей не отреагировал на мою шутку, оставаясь совершенно серьезным.
– Ну, хорошо, – сдалась я, – что ты предлагаешь?
Конь повернул полосатую морду ко мне и с упреком вздохнул, словно я спросила что-то неприличное.
– Нам надо затеряться в толпе…
– Как ты это предлагаешь сделать? – от негодования
