девушки! – пробасил вожак, отчего они вздрогнули и прижались друг к другу еще сильнее. – Мы рады приветствовать вас в Зазеркалье!
Он склонился в шутливом полупоклоне.
Девчонки ничего не ответили. Кентавр, выпрямившись, нахмурил брови, сложил руки на груди и проговорил:
– Не люблю долгих разговоров, особенно когда их не поддерживают. Взять их!
И в этот момент между кентаврами и девушками вырос вождь грязевых куч. Это племя не отличалось расторопностью, слыло туповатым, но жадным. Поэтому, заметив, что кентавры хотят увести у них из-под носа желанную добычу, холмы оживились.
Главарь грязевых куч по праву считал, что девушки должны достаться им, как-никак они первые заметили их и начали преследование, а значит, кентавры явно лишние на этом празднике жизни. Все это высказал он вожаку дикого племени.
– Центаврий, добыча наша! Вернись в степи, откуда пришел! – прочавкала огромная куча. – Мы забираем «пришедших с неба» с собой!
– Это все? – коротко спросил Центаврий. Молодые кентавры возмущенно зашумели, забили копытами, поддерживая своего вожака.
– Все! – наивно кивнула куча. В отличие от своих оппонентов, главарь холмов не мог похвастаться силой, потому что остальные кучи благоразумно отодвинулись на безопасное расстояние от спорщиков, бросив главного на произвол судьбы.
– А теперь слушай меня, грязь! – кентавр навис над кучей, как огромная скала. Главарь съежился и по мере того, как приближался к нему Центаврий, громко топая копытами, растекался все больше и больше.
– Девчонки пойдут с нами, и это не обсуждается. Убирайся в свои болота, грязь! – и напоследок, глянув в испуганные желтые глаза лужи, ядовито-ласково спросил: – Все понятно?
Лужа что-то невнятно пробулькала, отказавшись от дальнейших споров, и поспешила убраться восвояси. Довольный Центаврий весело поглядел на девушек.
– Идемте с нами! Идемте же!
Молодые кентавры подхватили протестующих девушек на руки, забросили их на свои лошадиные спины и помчались галопом с криками и гиканьем в направлении дворца Вольдемара. Девчонкам же оставалось уцепиться за крепкие тела кентавров, чтобы не упасть и не сломать себе шею.
***
– Ваше Величество! – слуга, склонившись в поклоне, стоял перед троном короля.
– Есть новости о ведьме? – встрепенулся Вольдемар, бросив ручное зеркальце в карман, которое до сих пор пристально изучал.
– Пока нет, сир. Но дозорные заметили стадо кентавров на южной границе. У них пленницы.
– Вероятно, это те самые девчонки, – тихо проговорил Эвендейл, наклонившись к королю. Тот согласно кивнул.
– Что ж, – Вольдемар, вздохнув, поднялся с трона, – пока Майя не прибыла, пойду познакомлюсь с приманкой,
