en anécdotas que vas olvidando con el tiempo». Luego, cuando salíamos algún día o venían amigos a casa y yo les contaba alguna de mis teorías o anécdotas sobre esto de ser un expatriado, me miraba, como diciendo: «Lo ves, tienes que escribirlo, si no lo olvidaremos». La verdad es que no le faltaba razón.
En segundo lugar, pensaba que un libro de estas características podría ayudar a todos aquellos españoles que pudieran animarse a trabajar en el extranjero en el futuro. Son muchas las peculiaridades que el hecho de ser español aporta al proceso de trabajar y vivir en el extranjero. Este libro podría ayudar a que iniciasen el desafío con una mayor «sensibilidad» ante la diferencia cultural que existe entre los diferentes países y con un mayor conocimiento sobre los desafíos que puede que encuentren en el camino.
Antes de terminar, me gustaría detenerme en tres puntos que es importante tener en cuenta para interpretar lo que digo a lo largo del libro. En primer lugar, soy español, y es fundamental que cualquiera que lea este libro lo asimile, para así encajar mis comentarios y apreciaciones en la dimensión adecuada. Si bien es cierto que desde hace muchos años, como he dicho, no trabajo en España y que toda mi educación y mi carrera profesional se han desarrollado junto a ejecutivos tanto europeos como norteamericanos, deben recordarse aquellos versos campoamorianos que afirman que «todo es según el color del cristal con que se mire». Y yo no puedo negar que la óptica que utilizo, cuando hablo de las dificultades y sorpresas que le esperan al que vaya a trabajar en el extranjero, viene influida por mi propio origen. Es por ello que creo que el libro es especialmente interesante para todos aquellos que tengan un background del tipo latino como el mío. En segundo lugar, y a pesar de lo anterior, hace ya quince años que dejé España. Y por ello puede ser que no reconozca en su justa medida, cuando comparo España con otras culturas, los grandes cambios que se han producido en la sociedad y en la empresa españolas durante ese tiempo. En tercer lugar, aunque influidas por haberme relacionado con profesionales de muchas nacionalidades, mis percepciones vienen marcadas de forma importante por el hecho de haber vivido en Bruselas, Suecia, Portugal y Francia.
Existen tres públicos objetivos para los que el libro puede ser de utilidad. El primero está formado por los profesionales, en general, y españoles, en particular, que en el futuro vayan a enfrentarse con la posibilidad de trabajar en el extranjero. El segundo lo componen sus familias y amigos. El tercero lo forman todos aquellos que simplemente tengan interés en saber algo más sobre esto de las relaciones entre diferentes culturas.
En el caso del primer grupo, esta obra les puede aportar información sobre cómo es la experiencia que van a vivir, qué necesitan para el «viaje» y algunos consejos y sugerencias para minimizar los errores y maximizar el éxito de la experiencia. Además, lo que van a leer, les puede facilitar una visión, espero que clara, sobre cómo otras culturas perciben elementos de nuestro comportamiento que, siendo obvios y naturales para nosotros, pueden resultar a veces controvertidos y, cuando menos, sorprendentes para otras culturas. Al mismo tiempo la lectura de este trabajo puede ahorrarles algún que otro disgusto, alguna sorpresa y también evitarles el sentirse en algunas ocasiones como «bichos raros» al ver que muchos de los sentimientos y sensaciones que tendrán durante la experiencia en el extranjero son absolutamente normales y comunes entre los que se marchan.
En el caso del segundo grupo, el libro les mostrará una perspectiva elocuente sobre cómo entender lo que sus amigos y familiares van a vivir y cómo sus formas de ver la vida y sus comportamientos van a verse cambiados cuando se comparan con los que tenían «antes de salir». Estoy seguro de que también esto les permitirá ahorrarse más de un momento de tensión y de extrañeza.
Para el tercer público objetivo, este trabajo creo que puede aportar una visión fresca y quizás diferente de lo que supone trabajar y vivir entre culturas diferentes, basada en la experiencia en varios países y en culturas muy distantes.
He tratado de mantener la estructura del libro lo más sencilla posible. El capítulo I hace una breve reflexión sobre aspectos teóricos que es preciso hacer antes de comenzar: la cultura, y las dimensiones culturales en cuyo marco puede encajarse cualquier sociedad en la que vayamos a vivir o trabajar. El capítulo II analiza en términos generales las distintas fases por las que se pasa durante la experiencia de trabajar y vivir en otra cultura. Se pasa en el capítulo III a una descripción de las cualidades que hay que poseer y cultivar para tener éxito desde el punto de vista profesional y una revisión profunda de todas las dimensiones de la experiencia profesional. En el capítulo IV se describen las distintas situaciones en el día a día de los negocios a las que se va a enfrentar el expatriado en la nueva cultura y se ve con ejemplos cómo de diferentes pueden ser las situaciones a aquellas a las que el expatriado estaba acostumbrado en su país de origen. El capítulo V se centra en la aventura personal y el VI recoge la importancia de las diferencias en los estilos de comunicación. Como cierre, el capítulo VII analiza la vuelta del expatriado a su país de origen.
Espero que disfruten del «viaje» que a partir de aquí comienza.
AGRADECIMIENTOS
Me gustaría expresar mi reconocimiento a todos aquellos que con su paciente comportamiento me han permitido experimentar esto de trabajar y vivir en el extranjero, cómo son los extranjeros, desde el punto de vista profesional y personal, y cómo de diferente es su respuesta en distintas situaciones. Y la verdad es que debería agradecerles no solo su paciencia, sino también su cariño, su honestidad y su respeto.
Especialmente me gustaría agradecer a todos los empleados de Procter & Gamble en Portugal, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Noruega y Bélgica así como a los empleados de EuroDisney SCA en París y en todas las oficinas de la compañía en Europa.
No puedo más que también reconocer la contribución de las conversaciones que durante muchas horas, días y noches tuvimos con Tomás y Silvia, Quique y Carol, Drago y Bea, Miguel Ángel Lopera, Nacho García Cano y Carlos Hernández. Serán amigos para el resto de nuestras vidas, y siempre tendremos en común las experiencias que, como españoles, vivimos en el extranjero.
Gracias a Editorial Biblioteca Nueva, y a Antonio Roche, que me llamó en el momento exacto en el que muchas de las reflexiones ya escritas estaban a punto de perderse por culpa de la pereza, y supo motivarme para sacar tiempo de donde no lo había y terminar a tiempo este trabajo. Culpa suya es, por tanto, que se publique este original.
Gracias a Javier y Pilar, padres, suegros, fantásticos apoyos que siempre han estado ahí, sin preguntar, sin pedir, sin quejarse.
No hay sin embargo nadie que merezca más agradecimiento que mi mujer, Begoña, y nuestros tres hijos, Bego, Mayte y Federico, Jr. Creo poder decir que somos una familia unida, con lazos fuertes y una relación formidable. En parte se lo debemos al haber estado tanto tiempo fuera del «círculo familiar original» y juntos. Pero también es cierto que todos ellos han pagado un tributo. Los cambios de un país a otro, la sensación de perderlo todo cada tres años y volver a empezar de nuevo, la falta de estabilidad, la renuncia a una carrera profesional… Creo que el saldo es positivo, pero será el futuro quien nos lo haga ver. Mientras que eso llega, gracias a todos ellos por estar conmigo en esta aventura.
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