людей. – Иди сюда, покажу что-то!
Бородатый мужик, пузатый, но крепкий, лет где-то сорока, полуголый, с татушкой тюленя на руке, выпрямился, глянул на Серегу с удивлением. Всерьёз не принял:
– Иди отсюда, мало`й, – проворчал он. – Не мешай.
– Я-то уйду, – сказал Сергей. – Люди куда уйдут, когда в шторм доски рассядутся?
– Это где ж они рассядутся? – возразил пузатый. – Что несёшь? Три седьмицы, как днище и борта просмолили.
– А ты иди сюда, я покажу.
– Ну смотри, мало`й, – проворчал пузатый, перебираясь через борт и тяжело спрыгивая на причал. – Ежели соврал, я тебе такого леща отвешу… И не гляну, что детский!
– Вот здесь, – показал Сергей на рискованное место.
– Да нет тут ничего! – заявил пузатый. – Ладно всё.
– Отсюда глянь! – потребовал Сергей. – Вот сюда!
И ткнул в борт подобранным на причале обломком весла.
– Да чего там… Ах ты ж собачий хвост!
Пузатый хлопнул себя по ляжкам, а потом поглядел на Сергея едва ли не с восхищением:
– А ты глазастый, детский. Зовут как?
– Варт.
– Ай молодец, Варт! Откуда в кораблях понимаешь?
– Так у отца моего три судна было. Он меня и научил. Купец он был.
– Умер, что ли? – с сочувствием спросил пузатый.
– С моря не вернулся.
– Беда, – посочувствовал пузатый. – Ну ты теперь княжий. Не пропадёшь. Меня Стожар зовут. Сегодня ж князю о тебе скажу. А уж он тебя без награды не оставит, не сомневайся. И ко мне, если что надо… А! И так заходи. Моё подворье тебе любой покажет.
И полез по доске обратно на лодью.
А Сергея обступили товарищи.
– А ты, Варт, выходит, и в кораблях понимаешь! – сказал Ратша.
– Есть немного, – подтвердил Сергей.
– Ага, немного! Самого Стожара поучил, а он – главный княжий корабельщик. Ох, чую я: будем мы когда-нибудь под твоим началом в бой ходить!
– А что, я не против, – сказал ещё кто-то.
– И я.
– И я.
– Ну что, Варт, куда пойдём теперь? – спросил Ратша, явно передавая Сергею лидерство.
– Это уж ты решай, друже. Я здесь три седьмицы только, а ты небось всё интересное знаешь. Покажешь?
– А то! – оживился Ратша. – Пошли, браты, на косу. Там бабы бельё стирают. Заголяются аж по жопки!
Не то чтобы Сергея могли заинтересовать бабьи жопки, но он пошёл. Нехорошо отрываться от коллектива, который только-только признал тебя вожаком.
Глава 6
Князь Стемид
– А с виду и не скажешь, – произнёс князь Стемид, разглядывая Сергея. – Геллирова сына побил, это ладно. Но лодья… Стожар уж так тебя расхвалил. А он на доброе слово скуп. Вот обругать – другое дело,
