Сейчас конец весны, вот-вот должно начаться испытание Пещерой, и все богатые семейства съезжаются в Сандеон, а с ними в поддержку друзья и знакомые того же достатка, и так далее. Пока они будут в столице в ожидании испытания и его итогов, их траты возрастут, отчего в город хлынул поток торговцев, актеров, бардов, ремесленников и всех тех, кто может нажиться на этом событии. Направление перегружено, и чтобы хоть как-то осадить желающих, ставки были подняты. Договориться с ними не удалось, но более лояльной оказалась другая бригада. Они открывали резервный коридор на удалении от столицы. Если ночь не спать и продолжать движение, то к утру он выйдет к главным воротам. Адрен хотел было отказаться, но Колпак недовольно фыркнул и забил копытом в землю. Этот конь редко ошибается, к тому же время поджимало. Не желая тратить все монеты, юноша в счет уплаты договорился на третью лошадь, привязанную позади.
Из всех, кто шел через тоннель, Адрен был единственным, кому нужно было в Сандеон, поэтому путешествовать пришлось в одиночестве. Еще до города Вечной Осени все меньше было каменистых холмов и разодранной земли, и все больше песка и песчаных барханов. Теперь вокруг только они и остались. Каменную дорогу освещали редкие рунные светильники. Раз в полчаса они издавали низкий звук, который расчищал песок. Потерять такую дорогу было невозможно. В пустынях ночью холодно, почти как в снежных горах. Пришлось плотнее кутаться в свой походный плащ, надеть капюшон и маску для сохранения тепла. Дорожные столбы больше походили на грибы: стояли низко, освещая только дорогу и не засвечивая небо, что позволяло любоваться им в полной мере. Адрен откинулся назад и заложил руки за голову. В таком положении удобно и жевать вяленую солонину, и наблюдать. Игра темных тонов, туманностей и бесчисленных звезд. Слева две луны пересекали друг друга, большая и малая. Говорили, есть и третья, среднего размера, но она всегда в тени большой. Именно по ней, по ее редким отсветам и судят о Хранителе. Что за ажиотаж вокруг его появления, неужели кто-то думает, что он закончит войну? То, что творится сейчас, приносит выгоду, а раз так, то зачем что-то менять? Даже если все политики помирятся и побратаются, война закончится, но существующий порядок вещей останется прежним. Вера в то, что придет кто-то сильный и могучий, чтобы все изменить к лучшему… именно такие мысли и заставляют людей смириться с их незавидной долей.
На этих бескрайних просторах Адрен чувствовал себя хорошо, даже знакомый привкус соли во рту доставлял удовольствие. Скоро Пещера, финал его многолетней подготовки. Скоро все встанет на свои места, начнется новый жизненный этап, где Карен не будет подвергаться чему-то подобному. Жизнь станет проще и ярче, последний рывок и все, еще чуть-чуть. Но пока он трясется в промятом седле трофейной телеги, нужно насладиться этим местом и свободой. Охотник откинулся назад и заложил руки за голову. Каков будет мир за гранью испытания? Брат цел и невредим, уезжает путешествовать, как и мечтал, у него самого появляется больше времени на свои дела, отпадает
