style="font-size:15px;"> Давор с наслаждением уплетал овощи, не замечая ничего вокруг.
– Покидать замок? – наконец, словно очнувшись, переспросил он и уставился на меня. – Ты что, сбежать решила?
Я рассеянно ковыряла в тарелке, соображая, что можно было сказать, а что не следовало бы.
– Нет, – наконец определилась я. – Хочу пойти на площадь, увидеться с родителями.
– А как же Испытание?
– Испытание? – настала моя очередь делать недоумённое лицо.
– Ну да! У нас будет следующий этап! У тебя – первый, а у меня – третий!
Аппетит пропал окончательно.
– Этап чего?
– Обучения! Неужели Мельхикор тебе не говорил?
Давор подвинул к себе кружку, продолжая жевать, но потом взглянул на меня и соизволил объяснить:
– Дракон будет проводить испытание! Если пройдешь – учишься дальше.
– А если нет? – заволновалась я.
– С тобой этого не случится, – махнул он рукой, взявшись за жаркое.
– И всё-таки?
– Да как обычно, – небрежно сообщил Давор. – Сожрёт.
Признаться, кровожадность Дракона уже казалась мне сильно преувеличенной. Но при мысли об испытании у меня засосало под ложечкой. Вдруг я выкину какой-нибудь фокус? Вдруг сделаю что-то не так?
Надежда на весёлый праздник растаяла без следа.
Тем же вечером я вошла к Мельхикору, чтобы начистить его сапоги. Он сидел в кресле и читал.
– Господин Мельхикор, – позвала я.
Он поднял на меня изумрудные глаза.
– Давор сказал мне, что в день летнего Солнцестояния меня ждет Испытание. Это правда?
Маг кивнул.
– Да, Тисса. И не только тебя. Всех нас.
– Всех? И вас? – удивилась я.
– И меня, и Сильверона, – ответил он. – Дракон хочет видеть рядом лишь лучших из лучших. Но для нас это скорее формальность и развлечение, а вот для тебя – настоящая проверка. Покажешь Дракону, чему ты научилась.
Теперь уже страх захватил всё мое существо.
– Но, господин… Я боюсь, что не справлюсь…
– У тебя нет выбора! – отрезал он. – Впрочем, как и у меня!
Стало ясно, что разговор окончен.
Я прошла мимо мага к сундуку, рядом с которым валялись сапоги и подняла их.
Выпрямившись, я ощутила, как на моё плечо легла тёплая рука. Я замерла, почему-то боясь обернуться и увидеть, что он стоит рядом.
– Ты справишься, – тихо произнёс он. – Когда-нибудь ты займешь мое место рядом с Драконом.
Я всё же решилась взглянуть на Мельхикора.
– А если я не хочу занимать ваше место? – прошептала я, глядя в изумрудные глаза.
– А чего же ты хочешь? – удивился маг.
Ответ на этот вопрос маячил на задворках
