dann stieß er geräuschvoll die Luft aus. Dank seiner Reaktionsschnelligkeit hatte er noch einmal das Kunststück fertiggebracht, den Raumer aus der Schusslinie zu bringen. Die vernichtende Salve strich knapp über die FRESH hinweg.
»Sie meinen es ernst, Vorlan. Sie wollen uns vernichten.«
»Es sieht so aus – wodurch unsere Lage sehr ungemütlich wird«, sagte der Dunkelhäutige sarkastisch. »Unsere einzige Chance besteht darin, zu versuchen, diesen Himmelskörper zwischen uns und die SOL zu bringen.«
Curie von Herling blickte ihren Begleiter skeptisch an.
»Glaubst du, du schaffst es?«
»Wenn wir vorher nicht getroffen werden – ja. Ein solches Riesenschiff ist wesentlich unbeweglicher als eine Korvette.« Trotz der tödlichen Gefahr, in der sie sich befanden, brachte er noch ein Grinsen zustande. »Außerdem kann ich dem Kleinen dann endlich einmal beweisen, wer von uns der bessere Pilot ist.«
Die Frau schwieg. In einer Situation wie dieser hatte sie keinen Sinn für Humor.
Vorlan Brick war das nur recht, denn so konnte er sich voll und ganz auf die Steuerung konzentrieren.
In einer engen Parabel brachte er das Schiff auf die ursprüngliche Höhe, schlug dann aber keinen geraden Kurs ein, sondern ließ die FRESH mit vierfacher Schallgeschwindigkeit mal im Zickzack fliegen, mal auf- und abtanzen wie einen Stein auf dem Wasser. Um das Zielen zusätzlich zu erschweren, baute er willkürlich Figuren ein, vollführte Loopings, ließ den Raumer die auszurechnende Bahn plötzlich unterbrechen und zwang ihn in eine Richtung, die allen Gesetzen der Logik widersprach.
Mittlerweile hatte die SOL ebenfalls Fahrt aufgenommen und war dazu übergegangen, mit etlichen Geschützen im Takt zu feuern, wodurch eine größere Streuung erreicht wurde.
Der Solaner fuhr sich mit der Linken über die verschwitzte Stirn.
»Allmählich wird's brenzlig.«
»Warum erhöhst du nicht die Geschwindigkeit?«
»Weil ich dann nicht mehr so schnell ausweichen kann«, knurrte Brick.
Kaum, dass er ausgesprochen hatte, wurde das Schiff von einem Schlag getroffen, der es bis in seine Grundfesten erbeben ließ. Ein unheilvolles Knirschen und Knacken war zu hören. Trotz der Filter erfüllte gleißende Helligkeit den Raum, mischte sich mit dem aufgeregten Flackern ganzer Batterien von Warnlämpchen. Die SZ-2-11 hatte erneut einen Streifschuss erhalten.
Es war nur eine Frage der Zeit, wann sie und die tapfere kleine Besatzung endgültig das Schicksal ereilte, denn ein Schiffchen von sechzig Metern Durchmesser hatte gegen einen Koloss wie die SOL keine Chance.
*
Als die SOL zu feuern begann, hatte Atlan nicht eine Sekunde gezögert.
»In Deckung!«, schrie er.
Mit einem Satz war er bei Sanny, riss die zierliche Moolatin an sich und brachte sich mit ihr hinter einer Bodenerhebung in Sicherheit. Nockemann, der anfangs ziemlich perplex war, ließ sich einfach zu Boden fallen und bedeckte den Kopf mit den Händen.
Der Arkonide hatte sich schützend über die Paramathematikerin geworfen, war aber zugleich kaltblütig genug, sich eine Stelle auszusuchen, an der die Büsche so licht waren, dass er beobachten konnte, was sich da oben abspielte. Alles geschah rasend schnell.
Kaum, dass sich die FRESH in ihre Schutzschirme gehüllt hatte, bewegte sie sich zur Seite, doch das konnte auch eine Sinnestäuschung sein. Schon stand da, wo sich die Korvette befand, ein leuchtender Glutball am Himmel, der die Sonne verblassen ließ.
Hoffen und Bangen zugleich erfüllten den Arkoniden. Vorlan hatte unglaublich schnell reagiert. Möglicherweise hatte er es noch geschafft ...
Er hat es geschafft!
Ja, es war ihm tatsächlich gelungen, den überfallartigen Angriff abzuwehren, denn der Glutball breitete sich nicht aus, wie das bei einer Explosion der Fall war, im Gegenteil, aus dieser Hölle tauchte die SZ-2-11 auf wie ein Phönix aus der Asche. Mit steigender Geschwindigkeit entfernte sie sich von der SOL, und es hatte den Anschein, dass ihre Schutzschirme unversehrt waren.
Atlan bemerkte nicht, dass seine Augen tränten – ein deutliches Anzeichen seiner Erregung –, er fühlte Zorn in sich aufsteigen. Was dachte sich Hayes eigentlich dabei, ein Beiboot unter Beschuss zu nehmen?
Der Arkonide rollte sich zur Seite und sprang auf. Obwohl er sah, dass Sanny ziemlich konfus war, ließ er sie unbeachtet und nahm statt dessen sein Funkgerät in Betrieb.
»Hier ist Atlan! Ich rufe die SOL! SOL, hört ihr mich? Meldet euch!«
Als der Wissenschaftler hörte, dass Atlan die SOL anfunkte, riskierte er es, den Kopf zu heben, warf aber einen misstrauischen Blick nach oben, bevor er sich dazu entschloss, aufzustehen. Wie es im Augenblick aussah, mussten sie nicht damit rechnen, von herabregnenden Trümmerstücken getroffen zu werden, obwohl die FRESH erneut attackiert wurde und sich nur durch gewagte Ausweichmanöver retten konnte.
»Was bedeutet das?«, fragte die Kleine verwirrt.
»Ich fürchte, das könnte dir noch nicht einmal Blödel beantworten«, seufzte Nockemann. »Ich kann mir jedenfalls keinen Reim darauf machen, es sei denn, vom High Sideryt wären wieder Duplikate aufgetaucht, was aber nach dem Gesetz der Wahrscheinlichkeit ausgeschlossen ist.«
Mit einem Blick bedeutete ihm der Unsterbliche zu schweigen. Ergeben zuckte der Solaner die Schultern und ging zu der Moolatin. Bevor er sie erreichte, blieb er stehen und drehte sich abrupt um.
»Richte Hayes aus, dass ich missbillige, was er da tut. Es zeugt von einem verdammt schlechten Charakter, die eigenen Leute als Zielscheibe zu benutzen.«
»Halte endlich den Mund!«, sagte Atlan ungnädig und beschäftigte sich wieder mit dem Funkgerät.
Unwillkürlich zog Nockemann den Kopf ein. Er konnte sich nicht erinnern, den Arkoniden je zuvor so aufgebracht gesehen zu haben.
»Hier ... die SOL. Wir hören ... Atlan. Was ... es?«, drang es verzerrt aus dem Empfänger.
»Das wurde auch langsam Zeit«, sagte der Aktivatorträger wütend. »Ich will den High Sideryt sprechen.«
»Du ... schlecht zu verstehen, die Sendung ... gestört. Wen ... du sprechen?«
»Breckcrown Hayes, und zwar sofort!«
Warum bist du so ungehalten?, erkundigte sich sein Extrasinn.
»Das ist die dümmste Frage, die du mir je gestellt hast«, erregte sich der Arkonide gedanklich.
Du bist außer dir, und das trübt den Verstand. Dein Funkgerät reicht knapp fünfzig Lichtminuten weit.
»Und?«
Du kannst die SOL sehen, doch du hast Schwierigkeiten mit der Verständigung. Findest du das plausibel?
Auf einmal fiel es dem Aktivatorträger wie Schuppen von den Augen. Ein ungeheuerlicher Gedanke kam ihm.
»Du meinst?«
Ja,
