к открытой двери. Табличка на стене гласила:
«Не входить без специального разрешения миссис Прайс!»
Теперь Мириам была уверена, что за дверью кабинет месье Хартнелла. Когда он закончит телефонный разговор, она постучит и спросит позволения войти. Если она дождется миссис Прайс, та может и не пустить ее к месье Хартнеллу, а то и вовсе выставить на улицу.
Ей представился шанс. Последний шанс.
Мириам постучала.
За огромным письменным столом сидел мужчина с тлеющей сигаретой в левой руке и карандашом в правой. На вид ему за сорок – рыжеватые волосы на висках поседели. Его костюм скроен безупречно.
– Здравствуйте. Месье Хартнелл? – спросила Мириам.
– Здравствуйте. – Он поднял на нее глаза и улыбнулся. – На вас прекрасный ансамбль!
– Благодарю. Я прошу прощения, миссис Прайс не оказалось на месте…
– Ясно. Проходите, садитесь.
Она вошла в комнату, обставленную с не меньшим вкусом, чем остальные, и села на краешек стула.
– Меня зовут Мириам Дассен, последние годы я работала вышивальщицей в мастерской «Maison Rébé». А еще у меня есть рекомендательное письмо от месье Кристиана Диора.
Втайне радуясь, что ей удалось унять дрожь в руках, Мириам достала письмо из портфеля и протянула месье Хартнеллу. Она вдруг осознала, что он может не понимать по-французски. Однако заметив, как меняется выражение его лица по мере чтения, Мириам догадалась, что по крайней мере общий смысл он разобрал.
– Очень лестная рекомендация.
– Я принесла образцы своих работ, и если вы…
– Буду рад их увидеть.
Мириам сшила края лоскутов ткани, чтобы получилась книжка. Месье Хартнелл, предусмотрительно держа сигарету подальше от образцов, склонился над вышивками, внимательно разглядывая и лицевую сторону, и изнанку. Мириам затаила дыхание. Так близко, так близко! Месье Хартнелл определенно в состоянии оценить мастерство вышивальщицы, но достаточно ли мастерства у Мириам?
– Вы исключительно талантливы, мисс Дассен. Ваши работы изумительны. Я буду глупцом, если не найму вас.
Тиски страха, привычно сжимавшие грудь, немного ослабли.
– Спасибо, месье Хартнелл!
– Миссис Прайс! – позвал он.
В дверях показалась невысокая женщина средних лет в платье с корсажем.
– Слушаю, мистер Хартнелл.
– Не могли бы вы позвонить мисс Дьюли? Попросите ее зайти ко мне. Хочу представить ее новой работнице.
Мириам очень хотелось что-нибудь сказать, но она боялась за свой английский. Вдруг из-за ее слов месье Хартнелл передумает? Так что она сидела, выпрямив спину и боясь шелохнуться, и наблюдала, как он снова просматривает образцы работ, то и дело одобрительно кивая и затягиваясь сигаретой.
Вернулась миссис Прайс:
– Я говорила с мисс Дьюли. Она не может сейчас прийти. Сказала что-то про ножницы, оставленные на пяльцах.
– Что
