изумленно переглянулись:
– Да это ж! – они чуть не задохнулись от восторга. – Да тут же!
Забрать пояс Тим уже не мог позволить:
– Это… слышь… Щербатый. Сколько там у тебя зубов осталось?
Парни сразу развернулись и оценивающе вперились в Тима. Похоже, не впечатлил – Щербатый оскалился:
– Пацан, ты кто такой?
Тим усмехнулся:
– Можешь называть меня хозяином.
– Хозяин… говоришь? Ну получай, хозяин.
Щербатый неожиданно резво прыгнул вперед, замахиваясь кулаком. Но Тим ловко увернулся, слегка толкнув нападавшего в бок, и Щербатый плюхнулся на землю.
– Гад!
В тот же миг здоровяк уже прыгал на Тима, расправляя плечи для мощного удара. Но и его кулак свистнул в воздухе, никого не задев. Тим играючи уклонился и легонько отпихнул противника, подсекая ему ногу.
Смачный шлепок о мостовую.
Справа закричала торговка, вокруг зашумели люди:
– Охрану, охрану!
– Гы! – почти над ухом Тима раздался громкий глумливый голос. – Заварушка.
Вперед выдвинулся высоченный худой мужчина неопределенного возраста, в коричневом потасканном плаще. Его ярко-зеленые глаза горели лихорадочным блеском. Мгновенно оценив обстановку, он развернулся к горожанам:
– Охрану… чего сразу охрану? Не видите, ребятки просто разминаются, игра у них такая. Правда, ребятки? Гы…
Он обернулся на Цурука и Щербатого, растянув тонкие губы в широкой насмешливой улыбке. Те уже поднялись и дружно закивали:
– Да-да, это наш старый приятель.
Здоровяк потер крепкий подбородок и тихо добавил:
– Очень мы по нему соскучились.
– Гы, – хмыкнул длинный, вновь поворачиваясь к горожанам. – Вот видите. Давайте дадим друзьям поразмяться! Ставлю серебряный на этих крепышей.
Торговка справа все еще предлагала позвать стражу, но ее тут же зашукали. Люди вокруг азартно зашумели, заспорили, ставки начали быстро расти. Цурук и Щербатый, ухмыляясь, разминали кулаки.
Тим посмотрел на друга.
Лануш вжался спиной в палатку, лицо у него посерело, левое веко ритмично дергалось. Похоже, ему тяжело дышалось: он беззвучно открывал рот – как рыба, вытащенная из воды.
Н-да, помощи от него не дождаться… ну да ладно.
– Гы, – длинный поднял руку, – ставки сделаны. Вперед, парни!
Тим шагнул на середину.
Щербатый и здоровяк зашли с двух сторон. Кинулись одновременно. Но неуловимое движение Тима опередило их. Цурук промахнулся, а Щербатый попал в Цурука, Тим, улыбаясь, помог обоим оказаться снова на земле.
Народ зашумел, послышались смешки.
– Подъем! – завопил длинный. – Поднажми, парни!
Здоровяк со Щербатым снова двинулись на Тима. На этот раз они приближались не спеша, без суеты. Сосредоточились для хорошего удара. Рывок Щербатого. Тим уклонился.
