с воздуха… Между прочим, такое у меня в этот раз было задание.
– В смысле?
– Проверить сведения, есть ли в указанном квадрате какое-то строительство.
– Проверил?
– Не успел. Сбили на подступах. Видать, охраняется.
Дробот задумчиво потер подбородок.
– Зачем ты мне это все рассказал?
– А Бог меня знает, Рома… Стоял за тобой, ты дернулся, я остановил. Теперь вот просвещаю.
– И многих ты так просветил?
– Я людей чувствую, Дробот.
– Ну, и чего почувствовал?
Кондаков оглянулся, снова сплюнул под ноги серую слюну.
– Когда ноги отсюда сделаем, будет что нашим рассказать. Я это место на карте с ходу найду и обозначу. Да и ты, похоже, не затушуешься.
Теперь огляделся Дробот, проговорил негромко:
– А что, отсюда можно бежать?
– Задумки есть кой-какие, – кивнул Кондаков. – И способ имеется. Только сработает один раз. И то для двоих. Самое большее – для троих. Потому и тихарюсь до поры, здесь не всякому доверять можно.
– Почему?
– Жить хотят. Мы с тобой тоже хотим, Рома. Но если кто сильнее нас захочет, за кусок хлеба с салом побег сдадут на раз.
– Мне ты почему поверил?
– А кто сказал, что я тебе до конца верю?
И на губах Кондакова заиграла хитрая жесткая улыбка.
2
Харьковская область, западнее Богодухова, март 1943 года
Ходом операции командир отряда Игорь Родимцев остался доволен.
Действуя четко по утвержденному плану, отряд блокировал село Зарядье, оставив на окраинах засады. Основные силы ударили по зданию полиции. Разведка донесла, что местные полицаи предпочитают держаться своего куста. Редко кто ночует по своим хатам, разве какой рискнет загулять с любовницей, оставшись у нее. Эти дома также были известны заранее, потому даже одиночные попытки сопротивления удалось подавить в зародыше.
Трупы полицаев лежали там, где их настигли пули. Многие успели одеться лишь наполовину. Кто-то запрыгнул в штаны, оставшись в нижней рубахе, кто-то наоборот – схватил верхнюю одежду и даже натянул сапоги, оставшись при этом в белеющих в темноте кальсонах.
Полицейских расстреливали на месте, со стороны это напоминало настоящую бойню, но такое сравнение Родимцеву даже нравилось: за то время, что его отряд действовал в здешних краях, о нем и его бойцах пошла слава, как о не знающих пощады. Полицаев, которые в панике пытались сдаться, капитан Родимцев приказывал отводить в сторону. И когда комиссар Иващенко вместе с двумя партизанами приволокли, наконец, старосту, буквально выцарапанного из подпола, где он до половины зарылся в конфискованную картошку, командир приказал повесить его на глазах у местных жителей и пленных полицейских.
Люди, одетые кто во что успел, полукольцом сгрудились на небольшой площади перед зданием
