unter dem anderen Vorwand, alle Parteien abgelehnt, die sich ihr angeboten hatten.
Während sie darauf wartete, dass das Schicksal oder die Vorsehung ihren geheimen Wünschen zu Hilfe kommen würden, war sie herangewachsen, in die Jahre gekommen und eine reizende Prinzessin voller Anmut, Güte und Barmherzigkeit geworden, mit schönem blondem Haar von der Farbe goldener Ohren, kastanienbraunen Augen, einer etwas kräftigen Nase, dicken Lippen und einer Haut von schönem, rosa getöntem Milchweiß.
Auf der anderen Seite des Königs befand sich, wie gesagt, Diane de Saint-Vallier, Gräfin von Brezé, Tochter jenes Sieur de Saint-Vallier, der als Komplize des Constable von Bourbon zur Enthauptung auf dem Scheiterhaufen verurteilt worden war, und der bereits auf dem Schafott unter dem Schwert des Henkers kniend hatte als Begnadigung - wenn man das überhaupt Begnadigung nennen konnte - die Umwandlung seiner Strafe in ein immerwährendes Gefängnis erwirkt, das aus vier oben und unten gemauerten Steinmauern bestand, mit nur einem kleinen Fenster, durch das er seine Nahrung und sein Getränk erhalten würde.
Alles war Geheimnis und Wunder an Diana, die, 1499 geboren, zu der Zeit, in der wir angekommen sind, achtundfünfzig Jahre alt war, und die durch ihre scheinbare Jugend und wirkliche Schönheit die schönsten und jüngsten Prinzessinnen des Hofes auslöschte; so sehr, dass der König sie über alle und vor allen anderen liebte.
Hier steht, was an Geheimnisvollem und Wunderbarem über diese schöne Diana gesagt wurde, die 1548 von König Heinrich II. zur Herzogin von Valentinois gemacht worden war.
Zunächst einmal hieß es, sie stamme von der Fee Melusine ab, und die Liebe des Königs zu ihr und die einzigartige Schönheit, die sie sich bewahrt hatte, seien eine Folge dieser Abstammung. Diane de Saint-Vallier hatte von ihrer Großmutter, der großen Magierin, das seltene und magische Geheimnis geerbt, immer schön und immer geliebt zu sein.
Diese ewige Schönheit, so hieß es, verdankte Diane einer Brühe aus Trinkgold. Wir wissen, welche Rolle das Trinkgold in allen chemischen Präparaten des Mittelalters spielte.
Ihre unendliche Liebe verdankte sie einem magischen Ring, den der König von ihr erhalten hatte und der die Tugend hatte, dass sie den König so lange lieben würde, wie er ihn trug.
Vor allem das letztere Gerücht war sehr glaubwürdig geworden, denn Madame de Nemours erzählte jedem, der zuhören wollte, die Anekdote, die wir unsererseits erzählen werden.
Nachdem der König erkrankt war, hatte Königin Katharina de Medici zu Madame de Nemours gesagt:
"Meine liebe Herzogin, der König hat eine große Zuneigung zu Ihnen; gehen Sie zu ihm in sein Zimmer, setzen Sie sich an sein Bett, während Sie mit ihm plaudern, versuchen Sie, vom dritten Finger seiner linken Hand den Ring zu ziehen, den er dort trägt und der ein Talisman ist, den ihm Madame de Valentinois gegeben hat, um sich bei ihm beliebt zu machen".
Nun hatte niemand am Hof eine tiefe Zuneigung zu Madame de Valentinois; nicht, dass sie schlecht gewesen wäre, aber die jungen Leute mochten sie nicht, weil sie, wie wir gesagt haben, stur darauf aus war, jung zu bleiben, und die alten Frauen hassten sie, weil sie nicht alt werden wollte. Madame de Nemours übernahm daher gern den Auftrag, und nachdem sie das Zimmer des Königs betreten und sich neben das Bett gesetzt hatte, gelang es ihr, während des Spiels den Ring, dessen Wert er selbst nicht kannte, von Heinrichs Finger zu ziehen; aber kaum war der Ring vom Finger des Kranken, bat er Madame de Nemours, seinem Kammerdiener zu pfeifen. - Es ist bekannt, dass bis Madame de Maintenon, die die Glocken erfand, die goldene oder silberne Pfeife für Könige, Fürsten und große Herren das Mittel war, um ihr Volk zu rufen. - Der Kranke hatte daher Madame de Nemours gebeten, nach seinem Kammerdiener zu pfeifen, der, als er eintrat, vom König den Befehl erhielt, seine Tür für alle zu schließen.
"Sogar für Madame de Valentinois?", fragte der erstaunte Kammerdiener.
"Für Madame de Valentinois wie für die anderen", erwiderte der König bitter; "der Befehl lässt keine Ausnahme zu".
Eine Viertelstunde später erschien Madame de Valentinois vor der Tür des Königs, und die Tür wurde ihr verwehrt.
Nach einer Stunde kehrte sie zurück: dieselbe Weigerung; endlich, nach zwei Stunden, und diesmal trotz einer dritten Weigerung, drückte sie die Tür auf, trat ein, ging geradewegs zum König, nahm seine Hand, bemerkte, dass der Ring fehlte, ließ sich ein Geständnis abringen, was geschehen war, und verlangte, solange er noch da war, dass Heinrich Madame de Nemours wieder um ihren Ring bitte. Der Befehl des Königs, das kostbare Juwel zurückzugeben, war so zwingend, dass Madame de Nemours, die es noch nicht an Königin Katharina übergeben hatte, in der Furcht vor dem, was kommen würde, den Ring zurückgeschickt hatte. Sobald der Ring am Finger des Königs war, hatte die Fee ihre ganze Macht zurückgewonnen, die zudem seit diesem Tag nur noch zugenommen hatte.
Trotz der seriösen Autoritäten, die die Geschichte berichten, - und beachten Sie, dass es nicht weniger, für das Trinken von Goldbrühen, als das Zeugnis von Brantome, und, für die Angelegenheit des Ringes, als die Bescheinigungen von M. de Thou und Nicolas Pasquier, - sind wir versucht zu glauben, dass in diesem Wunder der schönen Diane de Poitiers, das hundert Jahre später von Ninon de Lenclos wiederholt werden sollte, keine Magie vorhanden war; und wir sind bereit, als einzig wahre Magie das Rezept zu akzeptieren, das sie selbst jedem gab, der sie darum bat, nämlich bei jedem Wetter und selbst bei der größten Kälte ein Bad im Brunnenwasser. Außerdem stand die Herzogin jeden Morgen mit dem Tag auf, ritt zwei Stunden lang auf dem Pferd und kehrte dann ins Bett zurück, wo sie bis zum Mittag blieb und las oder sich mit ihren Frauen unterhielt.
Das war noch nicht alles: mit der schönen Diana war alles im Gespräch, und die seriösesten Historiker scheinen im Zusammenhang mit ihr jene erste Bedingung der Geschichte vergessen zu haben, die darin besteht, immer den Beweis hinter der Anschuldigung stehen zu haben.
Mézeray erzählt uns - und wir sind nicht böse, wenn wir Mézeray zur Rede stellen -, dass François I. Jean de Poitiers, Dianes Vater, erst dann begnadigte, als er seiner Tochter das genommen hatte, was ihm am wertvollsten war; nun, das war 1523; Diane, geboren 1499, war vierundzwanzig Jahre alt und seit zehn Jahren mit Louis de Brézé verheiratet! Wir sagen nicht, dass François I., der sehr daran gewöhnt war, der schönen Diane nicht gewisse Bedingungen auferlegte; aber es war nicht, wie Mézeray sagt, ein junges Mädchen von vierzehn Jahren, dem er diese Bedingungen auferlegte, und wenn er nicht sehr verleumderisch gegenüber dem armen Herrn de Brezé ist, mit dem seine Frau verheiratet war, hätte er das nicht tun können. Es war nicht, wie Mézeray sagt, ein junges Mädchen von vierzehn Jahren, dem er diese Bedingungen auferlegte, und wenn wir nicht den armen M. de Brezé verleumden, dem seine Witwe dieses prächtige Grabmal errichtete, das noch immer in Rouen bewundert wird, können wir nicht vernünftigerweise annehmen, dass er dem König erlaubte, der Frau von vierundzwanzig Jahren zu nehmen, was dem jungen Mädchen von vierzehn Jahren mehr wert war.
Alles, was wir gerade gesagt haben, hat im Übrigen nur einen Zweck: Es soll unseren schönen Lesern beweisen, dass die von Romanautoren geschriebene Geschichte besser ist als die von Historikern geschriebene; erstens, weil sie wahrer ist, und zweitens, weil sie amüsanter ist.
Kurz gesagt, zu dieser Zeit, sechsundzwanzig Jahre nach ihrem Ehemann verwitwet, einundzwanzig Jahre lang Mätresse von König Heinrich II., hatte Diana trotz ihrer achtundfünfzig Jahre den gleichmäßigsten und schönsten Teint, den man sehen konnte, wunderschönes lockiges Haar von schönstem Schwarz, eine bewundernswert gesetzte Taille, einen Hals und Hals ohne Makel.
Das war zumindest die Meinung des alten Constable de Montmorency, der, obwohl selbst vierundsechzig Jahre alt, für sich in Anspruch nahm, bei der schönen Herzogin besondere Privilegien zu genießen, was den König sehr eifersüchtig gemacht hätte, wenn nicht bekannt wäre, dass immer diejenigen, die etwas als Erste wissen,
