Douay?", sagte Katharina.
"Ganz genau".
"Hören Sie", sagte die Königin, "Sie wissen, daß ich den Admiral nicht mehr liebe, als Sie selbst ihn lieben; wenn Sie ihn also auf Ihrer Seite reißen, werde ich Sie nicht daran hindern, sondern im Gegenteil, ich werde ihm mit all meiner Kraft helfen".
"In der Zwischenzeit, was entscheiden Sie?", sagte der Kardinal.
Und als sie sah, dass Katharina zögerte:
"Oh!" sagte er, "Sie können vor Herrn de Nemours sprechen; auch er ist von Savoyen, aber so sehr unser Freund, wie Prinz Emanuel, sein Vetter, unser Feind ist".
"Entscheiden Sie selbst, mein lieber Kardinal", antwortete Katharina mit einem schrägen Blick auf den Prälaten, "ich bin nur eine Frau, deren schwacher Verstand nicht viel von Politik versteht... Also entscheiden Sie".
Der Kardinal hatte Katharinas Blick verstanden: für sie gab es keine Freunde, nur Komplizen.
"Ich werde Ihnen keinen Rat geben, Madame, und ich werde mir die Freiheit nehmen, dagegen anzukämpfen, wenn er im Widerspruch zu meinem eigenen steht".
"Nun, ich denke", sagte Katharina, "dass der König als einziges Staatsoberhaupt vor allen wichtigen Dingen gewarnt werden muss ... Meiner Meinung nach muss daher Herr le Duc, wenn er nicht zu müde ist, ein Pferd nehmen, sich dem König anschließen, wo immer er auch sein mag, und ihm vor allen anderen die Nachricht überbringen, von der Ihre wohlwollende Freundschaft zu mir, mein lieber Kardinal, mich zu meinem großen Bedauern zur Herrin vor ihm gemacht hat".
Der Kardinal wandte sich an den Herzog von Nemours, als wolle er ihn befragen.
Aber letztere, die sich verbeugen:
"Ich bin nie müde, mein Herr", sagte er, "wenn es um den Dienst für den König geht".
"In diesem Fall", sagte der Kardinal, "werde ich Ihnen ein Pferd geben und auf gut Glück die Sekretäre warnen, dass bei seiner Rückkehr von der Jagd ein Rat im Haus des Königs stattfinden wird... Kommen Sie, Monsieur de Nemours".
Der junge Herzog grüßte die Königin respektvoll und wollte gerade dem Kardinal von Lothringen folgen, als Katharina ihn leicht am Arm berührte.
"Gehen Sie vorne vorbei, Monsieur de Nemours", sagte Charles de Guise.
"Mein Herr", sagte Jacques de Nemours und zögerte.
"Ich bitte Sie!"
"Und ich", sagte die Königin und streckte ihre schöne Hand aus, "ich befehle Ihnen, Monsieur le Duc".
Der Herzog, der verstand, dass die Königin dem Kardinal zweifellos noch ein letztes Wort zu sagen hatte, machte keine weiteren Schwierigkeiten, zu gehorchen, küsste der Königin die Hand und ging voraus, wobei er den Wandteppich absichtlich hinter sich fallen ließ.
"Was wollten Sie mir sagen, meine Liebe?"
"Ich wollte Ihnen sagen", erwiderte Katharina, "dass der gute König Ludwig der Elfte, der unserem Vorfahren Laurent de Médicis im Tausch gegen fünfhunderttausend écus, die er ihm geliehen hatte, die Erlaubnis gab, drei fleurs-de-lis in unser Wappen zu setzen, zu wiederholen pflegte: 'Wenn mein Nachthemd mein Geheimnis hätte, würde ich mein Nachthemd verbrennen!" Denken Sie über diese Maxime des guten Königs Ludwig des Elften nach, mein lieber Kardinal... Sie sind zu vertrauensselig!"
Der Kardinal lächelte über den Rat, der ihm gegeben wurde; er, der als der trotzigste Politiker des Zeitalters galt, war auf größeren Trotz gestoßen als auf den seinen.
Es ist wahr, dass er in der Hand der Florentinerin Katharina de Medici war.
Der Kardinal überquerte seinerseits die Wand aus Wandteppichen und sah den besonnenen jungen Mann, der, um nicht der Neugierde bezichtigt zu werden, zehn Schritte vor ihm im Korridor wartete.
Beide gingen hinunter in den Hof, wo Charles de Guise einem Pagen aus den Stallungen befahl, sofort ein voll ausgerüstetes Pferd zu bringen.
Der Page kam fünf Minuten später zurück und führte das Pferd. Nemours sattelte mit der Eleganz eines vollendeten Reiters auf und galoppierte die lange Auffahrt des Parks hinunter.
Der junge Mann hatte sich erkundigt, in welche Richtung die Jagd gegangen war, und man hatte ihm gesagt, dass das Tier in der Nähe der Straße nach Poissy angegriffen worden sein musste.
Deshalb hatte er die Verfolgung in diese Richtung gelenkt, in der Hoffnung, dass der Klang des Horns ihn zu dem Punkt führen würde, an dem der König sein würde, wenn er den Platz erreichte.
Aber in der Nähe der Straße nach Poissy sah und hörte er nichts.
Ein Holzfäller erzählte ihm auf Nachfrage, dass die Jagd in Richtung Conflans losgegangen sei.
Er wendete sein Pferd sofort auf die angegebene Seite.
Nach einer Viertelstunde, als er eine Querstraße überquerte, sah er an einer nahen Kreuzung einen Reiter, der sich auf die Steigbügel stellte, um in die Ferne zu sehen, und der sich die Hand ans Ohr hielt, um besser zu hören.
Dieser Reiter war ein Jäger, der offensichtlich versuchte, sich zu orientieren.
Er war ein Jäger, aber er muss mehr über den wahrscheinlichen Aufenthaltsort des Königs gewusst haben als der junge Herzog, der erst eine halbe Stunde zuvor aus Italien eingetroffen war.
Er musste direkt zum Jäger gehen.
Dieser sah auf seiner Seite einen Reiter auf sich zukommen und dachte, er hätte es mit jemandem zu tun, der ihn über den Fortgang der Jagd informieren könnte, und machte ebenfalls ein paar Schritte nach vorne.
Doch bald gaben beide mit der gleichen Bewegung ihren Pferden die Sporen; sie hatten sich soeben gegenseitig erkannt.
Der verirrte Jäger, der sich zu orientieren versuchte, indem er sich in die Steigbügel erhob, um zu sehen, und die Hand an sein Ohr führte, um zu hören, war der Hauptmann der schottischen Garde.
Die beiden Reiter näherten sich einander mit jener höflichen Vertrautheit, die die jungen Herren des Tages auszeichnete. Der eine, der Herzog von Nemours, stammte zwar aus fürstlichem Hause, aber der andere, der Graf von Montgomery, gehörte zum älteren Adel, der Wilhelm den Bastard bei der Eroberung Englands begleitet hatte.
Nun gab es zu jener Zeit in Frankreich einige alte Namen, die sich trotz der Unterlegenheit der Titel, die sie trugen, für gleichwertig mit den mächtigsten und ruhmreichsten Namen hielten. So war es mit den Montmorencies, die sich nur Barone nannten; mit den Rohans, die nur Lords waren; mit den Coucys, die nur Lords waren; und mit den Montgomerys, die nur Grafen waren.
Wie der Duke of Nemours vermutet hatte, hatte Montgomery die Verfolgung verloren und versuchte, seinen Weg zu finden.
Außerdem war der Ort, an dem sie sich befanden, für diesen Zweck gut gewählt, da es sich um eine Kreuzung handelte, die auf einer Höhe lag, zu der alle Geräusche aufgestiegen sein mussten, und von der aus man fünf oder sechs Straßen überblicken konnte, durch die das Tier, wenn es hinuntergetrieben wurde, nicht umhin konnte, zu gehen.
Die jungen Männer, die
