на свой наблюдательный пункт, и продолжил наблюдение. Из более трёхсот английских самолётов назад ушли менее пятидесяти, но на горизонте появилась новая туча из сотен самолётов.
– Чёрт их задери, сколько же их опять прётся? – вполголоса ахнул матрос-сигнальщик.
– Не могу сосчитать количество британских самолётов. – продублировал я
– По моим подсчётам, никак не менее пяти сотен аэропланов! – ответил мне мой верный Андрей.
На мачту нашего корабля, тем временем подняли связку из нескольких пёстрых флагов.
– Что это значит? – повернулся я к стоящему рядом морскому лейтенанту.
– Сигнал «Действовать по списку номер два»! – отрапортовал лейтенант и тут же добавил – это значит, что бомбардировщики должны оставить свои бомбы и торпеды на палубе, и вылетать только с пулемётами. Полагаю, что командующий принял решение приводнить всех англичан.
– Это правильно. А вот скажите, лейтенант, что у нас с английским флотом?
– С английским флотом, Ваше императорское величество, у нас всё блестяще: все десять броненосцев имеют тяжелейшие повреждения, четыре из них уже тонут или близки к этому. Отряд тяжёлых крейсеров тоже изрядно избит: из восьми крейсеров два уже утонули, четверо потеряли ход, а два еле двигаются. Лёгкие крейсера разбежались, я отметил гибель трёх из них и серьёзное повреждение ещё двух, остальные сумели уйти, пока у лётчиков были более значимые цели.
– Ну что же, очень хорошо. И простите великодушно, лейтенант, я запамятовал Ваше имя.
– Понимаю, Ваше императорское величество. – поклонился офицер – Лейтенант фон Эссен Николай Оттович.
Имя показалось мне смутно знакомым, и не связанным с чем-то гадким, как например имя Колчака.
– Приятно познакомиться, Николай Оттович, предлагаю общаться без чинов. Хотел бы узнать Ваше мнение о возможностях авианосцев, как нового вида оружия.
– Если откровенно, Пётр Николаевич, то назначение на авианосец я воспринял как наказание. Я готовился стать артиллерийским офицером, мечтал о службе на броненосце или большом крейсере, а тут меня ссылают на вспомогательную калошу. Извините, Пётр Николаевич, но я именно так и считал.
– А теперь, надо полагать, Ваше мнение изменилось?
– Теперь я почитаю авианосцы главной ударной силой флота, а все остальные корабли обязаны обеспечивать их боевую работу.
– Любопытно. И какие же корабли должны обеспечивать работу авианосцев? Дайте свой анализ.
– В первую очередь крейсера с очень мощным зенитным вооружением. Я полагаю, что после избиения английского флота авианосными самолётами, такие игрушки захотят иметь все флоты. Что потрясает: стальные колоссы оказались совершенно беззащитными перед угрозой с воздуха, хотя кое-какое зенитное вооружение они несли. Это значит, что корабли не в состоянии в одиночку справиться с воздушным
