benefician de rebajas fiscales, y se estableció una zona franca en Santa Maria. Sin embargo, estas sumas no son meras subvenciones a la insularidad; son utilizadas en gran medida por el gobierno regional para tratar de dar nueva vida a la economía del archipiélago sin traicionar (demasiado) su personalidad.
Sin embargo, Portugal experimentó un déficit catastrófico a partir de 2008, y en particular desde la crisis del euro de 2011. El país se embarcó en un draconiano plan de austeridad fiscal. Las principales medidas aplicadas fueron la congelación de los salarios y la reforma de la administración y del sistema de seguridad social.
En mayo de 2014, renació la esperanza. Portugal rompió con la Troika (Fondo Monetario Internacional, Banco Central Europeo, Comisión Europea), como lo habían hecho antes sus vecinos irlandeses.
El gobierno socialista en el poder desde noviembre de 2015, con el apoyo de las fuerzas de la izquierda (PCP y BE), puso fin a la política de austeridad que había arruinado al país durante siete años. Y el éxito es impresionante. Bajo la mirada primero crítica y luego incrédula, o incluso irritada, de la Comisión Europea, los resultados alcanzados por Portugal son la envidia de muchos dirigentes políticos del norte de Europa, que siguen sumidos en su política de liberalismo total. En poco más de dos años, Portugal ha pasado de ser el mal alumno de Europa a ser el primero de la clase: aumento del salario mínimo, aumento del poder adquisitivo, vuelta a la semana laboral de 35 horas para los funcionarios, desempleo del 7,2 % en enero de 2021 (frente al 16 % de España), la tasa más baja desde 2004, cuando era del 16 % en 2013. El PIB se contrajo en 2020 un 7,6 %, un punto por encima de la eurozona, pero lejos del 10,97 % de España. El déficit público se situó en 2019 por debajo del 1 %, el más bajo que ha experimentado Portugal en cuarenta años.
También se construyeron nuevos aeropuertos —ahora cada isla tiene uno— y se ampliaron otros, siempre con la idea de abrir el archipiélago al mundo exterior. El Centro de Control de Tráfico Aéreo del Atlántico Norte en Santa Maria desempeña un papel fundamental en la aviación civil mundial. Hoy en día, los puertos deportivos y las marinas están de moda: São Miguel y Terceira se han equipado con las instalaciones necesarias para garantizar la comodidad de los viajeros marítimos.
En el marco del apoyo financiero a las regiones ultraperiféricas y de la estrategia « Europa 2020 », dos grandes proyectos serán apoyados por fondos europeos: la terminal marítima de Ponta Delgada y el faro de Capelinhos.
Impulsar la economía mediante el desarrollo de los recursos humanos y la mejora de las condiciones de vida: todo el mundo espera que estos ingresos pongan fin, al menos parcialmente, a la emigración masiva. A pesar de la disminución del desempleo nacional, que pasó del 16,2 % en 2013 al 7,2 % en enero de 2021, los menores de veinticinco años siguen muy afectados, situación que tiende a empujar a los jóvenes graduados a partir hacia la metrópoli, o incluso hacia las Américas.
Importancia del turismo
Importancia del turismo - Turista en la isla de São Miguel.
© alexandrumagurean – iStockphoto.com
El desarrollo del turismo es una de las prioridades del Gobierno regional. Aún no se ha producido una urbanización salvaje como la de Funchal en Madeira —¡esperemos que siga así! —, pero Ponta Delgada (ciudad principal de São Miguel) ha cambiado mucho en los últimos años. Se ha construido un moderno puerto deportivo que ofrece a los turistas restaurantes y tiendas de lujo, y se han edificado muchos hoteles. En el interior, las estructuras del llamado turismo rural están en plena expansión y se adaptan especialmente bien al entorno y la atmósfera del archipiélago. De hecho, todavía hay mucho que mejorar dado el importante potencial de las Azores en esta área.
Para acoger a más visitantes, se han reducido las barreras económicas, como las tasas portuarias o aeroportuarias, se han conectado todas las islas con cable óptico (para facilitar la comunicación), ha aumentado el número de vuelos entre las islas, se han fomentado los viajes en barco y el Gobierno ha decidido recientemente abrir sus líneas aéreas a la competencia; los enlaces de bajo coste conectan ahora las Azores con el continente. También se han puesto en marcha importantes proyectos inmobiliarios para atraer a los inversores.
Se ha hecho mucho y queda mucho por hacer desde una perspectiva empresarial. Sin embargo, si el archipiélago quisiera progresar demasiado rápido, pronto podría encontrarse con un problema turístico inevitable: aunque ahora es un verdadero paraíso para los viajeros en busca de autenticidad y para los excursionistas en busca de naturaleza salvaje y exuberante, ¿no es probable que el deseo de aumentar el número de turistas, a largo plazo, amenace el espíritu de las Azores? Esta suntuosa joya del Atlántico no merece tal futuro.
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