del arte europeo. Los flamencos trajeron consigo su célebre arte religioso al archipiélago. Un centenar de esculturas, principalmente de las ciudades de Zoutleeuw y Malinas, y una veintena de pinturas datan de este período. Un verdadero tesoro visible en los principales museos del archipiélago, especialmente en Angra, la antigua capital de las Azores. Durante más de un siglo, el arte flamenco influyó en la producción de los pintores azorianos; luego, la influencia española y la de los maestros de la catedral de Angra lograron imponer un nuevo lenguaje pictórico.
Escala marítima en la edad de oro de la navegación: mercaderes y piratas
Escala en la ruta de las Indias (occidentales) y de las Américas, un refugio en medio de un océano a menudo violento, las Azores sirvieron de abrigo a numerosos barcos cargados de riquezas que abrían el apetito de los piratas y la lujuria de las potencias rivales de Portugal. Terceira se había convertido en un verdadero centro de comercio transatlántico. Los barcos de Brasil o América Central descargaban sus mercancías (oro, especias, marfil, maderas preciosas) en la isla y otros las llevaban a Europa. De esta manera, el ahorro para los armadores era considerable y el riesgo de naufragio mucho menor. Había no menos de diez nacionalidades de mercaderes instalados permanentemente en la isla, entre ellos neerlandeses, ingleses y franceses. Una verdadera Venecia en medio del océano Atlántico. Un número aún desconocido de galeones duermen en las aguas cristalinas que rodean las nueve islas de las Azores. Fueron atacados por piratas o corsarios, hundidos por las tormentas y, junto con sus tripulaciones y sus tesoros, el recuerdo de sus viajes y naufragios quedó sepultado bajo el mar. Especialmente a lo largo de la costa de la isla de Terceira se encuentran rápidas carabelas, fragatas con cañones de bronce o esos barcos panzudos que unían las costas africanas con Portugal a través de las Azores. Memoria de una época furiosa y llena de mitos, es un verdadero museo hundido que espera ser sacado a la luz.
La dominación española
La historia de las Azores no se limita a una lucha perpetua contra los piratas. Eventos dramáticos pronto redibujarían el mapa del mundo ibérico y marcarían con su pasión la vida del archipiélago. En contra de la opinión de una parte de su corte, el rey de Portugal Dom Sebastião partió hacia África para quebrar al infiel, a la cabeza de un ejército de unas 800 velas. Fue la gran derrota: el 4 de agosto de 1578, fue aplastado en Ksar-el-Kébir (Alcazarquivir) con todas sus tropas, y él mismo perdió la vida. Muchos no creían en su desaparición y esperaban su regreso, porque, además, no había dejado herederos (ya que el difunto rey no tenía descendencia). Dos pretendientes reclamaron entonces el trono: Felipe II de España, su primo (a quien Sebastián había pedido ayuda en vano poco antes de su trágica e inútil cruzada), que contaba con uno de los ejércitos más poderosos del mundo, y Dom António, padre superior de Crato, su primo hermano.
Dom António fue proclamado rey por primera vez en Santarém en 1580, pero el rey de España lo derrotó un poco más tarde en la batalla de Alcântara. El país entero cayó entonces bajo el yugo hispano. ¿Entero? No, una isla se resistía al invasor: Terceira, en las Azores. Allí, el corregedor (una especie de procurador civil o de magistrado que gestionaba los asuntos administrativos y judiciales de una región), Ciprião de Figueredo, se puso del lado de Dom António y derrotó a los españoles en la batalla de Salga, el 25 de julio de 1581, con la ayuda de ganado lanzado contra las tropas enemigas. El lema del capitán era elocuente: « Tan bueno es morir libre como vivir sometido en paz ». Más tarde, Dom António nombró a Manuel da Silva para representarlo, y todas las Azores se inclinaron hacia el partido del prior, excepto São Miguel y Santa Maria. Se necesitarían tres años de guerra, durante los cuales los barcos franceses a veces echaban una mano a las Azores, para que Felipe II estableciera finalmente su autoridad después de una feroz batalla en Terceira, cerca de la Praia da Vitória. Durante tres años, esta isla fue el único hogar de la autonomía. En 1640, después de la restauración de la independencia portuguesa, las Azores volvieron finalmente al regazo continental.
Restauración de la soberanía portuguesa
Restauración de la soberanía portuguesa - FORT DE SÃO BRAS ET MUSÉE MILITAIRE DES AÇORES
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Los capitanes donatarios eran bastante independientes de Lisboa y a veces se comportaban como verdaderos virreyes con amplios poderes. Para limitar su autoridad, Sebastião José de Carvalho e Melo, el marqués de Pombal, decidió crear en 1766 una capitanía general con sede en Angra y nombrar una persona de su confianza: los gobernadores pasarían a ser delegados en las islas. De todas formas, todos los capitanes donatarios (menos uno) procedían del continente: tomaban decisiones que a veces eran inapropiadas y solo servían para dividir aún más a la población del archipiélago. En 1717, un cisma religioso en el seno de la orden franciscana, cuyo poder espiritual en las Azores persistía desde los primeros días del descubrimiento, separó las islas en dos provincias (Angra y Ponta Delgada), lo que alimentó la confusión política y supuso la separación del archipiélago en dos zonas de influencia. Finalmente, en 1808, en Faial, el prestigio de los conventos de monjas fue dañado por el inverosímil secuestro de unas pocas monjas algo atrevidas por parte de emprendedores oficiales ingleses. Las tensiones que se habían estado cociendo durante tanto tiempo tenían que encontrar una vía de escape. Aunque las Azores se habían convertido en una provincia de Portugal por decreto el 26 de enero de 1771, en realidad siempre fueron tratadas como una colonia.
Inevitablemente, São Miguel comenzó su movimiento de emancipación a principios del siglo XIX; era una isla bastante rica y no podía soportar que el gobierno general se hubiese instalado en Angra, a donde iba a parar todo el dinero. Quería decidir su propio destino y mantener el Tesoro bajo su control. Mientras todo el archipiélago buscaba su propia identidad, tras la firma del Tratado de Fontainebleau en 1807 con España, Napoleón invadió Portugal, obligando a la reina y a toda la corte a huir a Brasil. Luego los ingleses desembarcaron en Madeira y las Azores, oficialmente como « protectores », y los cónsules pronto se convirtieron en verdaderos poderes paralelos.
La guerra civil
El archipiélago se había desentendido de la autoridad para soportar mejor la influencia de una potencia extranjera. La guerra civil portuguesa que siguió a la revolución de 1820 hizo que la isla de Terceira jugara un papel especialmente importante. En ese momento, las nuevas ideas liberales estaban germinando en la mente del pueblo, mientras la corte seguía en el exilio en Brasil, y Portugal era gobernada, como una verdadera colonia inglesa, por el vizconde Beresford. El 1 de marzo de 1821 estalló una revuelta en Ponta Delgada, encabezada por Noronha y João Soares de Albergaria, que proclamó el gobierno provisional de la isla de São Miguel, fiel a la Constitución y al gobierno, organizado entonces en las asambleas de Oporto y Lisboa tras la expulsión de Beresford.
La nueva autoridad de São Miguel puso en cuestión su subordinación a Terceira, cuyo gobierno fue acusado de despilfarrar el tesoro y de abusar de la influencia del obispado. El continente reconoció esta nueva autoridad y separó las dos islas orientales de las demás, que seguían estando sujetas al capitán general.
Lisboa decidió entonces dividir las Azores en tres jurisdicciones, regidas por jueces corregedores: Ponta Delgada, Angra y Horta, que también se liberó de la tutela de Terceira. Sin embargo, en esa época, la mayoría de los habitantes del archipiélago eran leales al rey Juan VI, que había regresado a Lisboa y había acatado la Constitución bajo juramento en 1822.
En 1826, Pedro IV, también emperador de Brasil, fue nombrado rey, pero abdicó en favor de su hija María, mientras que su propio hermano, Miguel, fue nombrado regente, aunque al final usurpó el trono en 1828, abolió los fueros y se proclamó rey absoluto.
Todas las islas de las Azores lo
