entonces muy rápidamente (crecerá diez veces su peso en un mes). A finales de octubre, es abandonado y debe dejar su acogedor nido: el primer vuelo tiene lugar por la noche, a la luz de las estrellas. De hecho, puede ser atraído por luces artificiales (casas, coches) que le impiden orientarse, lo cual es un gran peligro, que a veces acaba en desastre. Pero si sobrevive, puede alcanzar los cuarenta años. La madurez sexual llega a la edad de ocho años, y siempre vuelve a poner el huevo en la isla donde nació. Hoy en día, la especie está en peligro de extinción debido a la explotación abusiva de la costa por parte de los humanos. Y todavía se cazan algunos de vez en cuando.
Afortunadamente, la conciencia de algunas personas parece ser más lúcida: en 1991, la isla de Corvo decidió limitar sus iluminaciones nocturnas a finales de octubre y principios de noviembre para evitar las trágicas colisiones. La supervivencia de este antiguo milagro prehistórico tiene un precio. Otras aves que se observan con mayor frecuencia son el chorlito (una especie de zancudo, Charadrius alexandrinus), el charrán común o el rosado (Sterna hirundo y Sterna dougalii), el reyezuelo sencillo (Regulus regulus) o la lavandera (lavandera cascadeña, Motacilla cinerea particiae) cerca de bosques o senderos tranquilos, el mirlo (Turdus merula azorensis), el pinzón (Fringilla coelebs moreletti), cuyo canto difiere del del continente, el gorrión, el estornino o el canario.
Cetáceos
Son los animales más populares de las Azores: la gente viene al archipiélago principalmente para observarlos, y a veces llegan desde muy lejos.
Los cetáceos (del griego ketos, « monstruo marino ») son mamíferos. La principal diferencia física entre los cetáceos y los peces es la aleta de la cola: la de los peces se mueve horizontalmente (de izquierda a derecha y viceversa) mientras que las aletas de los cetáceos se mueven verticalmente (de arriba abajo). Los cetáceos son criaturas de sangre caliente que respiran a través de los pulmones y las crías se alimentan de leche materna. El orden de los cetáceos se divide en dos subórdenes: los odontocetos tienen dientes y un solo orificio nasal o espiráculo, mientras que los misticetos tienen barbas córneas, filtros para la comida y dos espiráculos. Existen unas ochenta especies de cetáceos, algunas de las cuales siguen siendo en gran medida desconocidas para los investigadores. La caza, la pesca y la contaminación están malogrando su existencia, y algunas están ya bajo una seria amenaza. A continuación se mencionan en detalle los principales cetáceos que se pueden encontrar en las Azores. Cabe destacar que los delfines que aquí se refieren se observan con mucha frecuencia durante los viajes por mar. En cuanto al cachalote, honra a los visitantes con su presencia casi tres veces de cada cuatro. Las otras quince o más especies se ven más esporádicamente. En cualquier caso, todas las visitas son fructíferas y el simple hecho de compartir unos momentos con los delfines asegura recuerdos mágicos e inolvidables.
Las manadas, de unos veinte individuos, están compuestas por hembras y jóvenes. Los machos más viejos son a menudo solitarios, como los viejos lobos de mar.
Observación de cetáceos
Veinticuatro especies de ballenas y delfines habitan las aguas de las Azores, principalmente en Pico y Faial, de mayo a septiembre, durante su migración. En esos meses es aconsejable observar tantas especies como sea posible, ya que en julio y agosto algunas familias de cetáceos evitan el agua que ha subido un poco de temperatura. Para protegerlos y limitar el impacto de la observación del comportamiento de los cetáceos, el gobierno regional de las Azores aprobó un decreto en marzo de 1999. El objetivo es aplicar ciertas reglas al acercarse a estos mamíferos:
