предназначенное лишь для избранных. А еще встретишь много знакомых лиц. Ты готов?
«У меня есть выбор?».
– Выбор есть всегда. Ты его сделал.
***
Шар коснулся земли и растаял. Исчезли тени остальных шаров, пропал фантом Колизея.
Мы с Велиалом оказались в липких потемках зябкой осенней ночи.
– Добро пожаловать в родную трехмерную реальность. Но не бойся, не надолго.
Велиал шагнул в темноту. Я пошел за ним.
В метрах десяти от нас, на фоне городского зарева, проступило полуразрушенное крохотное здание.
«Беседка…».
– Склеп, – подсказал Велиал.
Брезгливая гримаса тронула его несуществующие губы.
Я вспомнил заброшенные склепы на Байковом кладбище – с остатками былого величия, но убогие и загаженные, пахнущие застоенной мочой. Они напоминали оставленных детьми, никому не нужных престарелых родителей.
Я содрогнулся и почувствовал, как смутные очертания моего тела наливаются плотью, которая чувствовала холод, омерзение и запах тлена.
– Это иллюзия. Но очень правдоподобная, – пояснил Велиал. – Так удобнее. Для вашей психики. Скопление полупрозрачных теней – зрелище не для слабонервных. А так, людям привычнее. Не раз проверено.
«Мы пойдем ТУДА?!» – я кивнул на склеп.
– Да. Это необходимый ритуал. Потерпи, уже скоро.
«Я не смогу!».
– Сможешь! – сказал демон, взял меня за руку. – Следуй за мной. Ни о чем не спрашивай.
Мы подошли к воротам.
Демон потянул на себя скрипучую решетку, с которой посыпались ржавые хлопья.
Находясь в привычном человеческом теле, я вряд ли бы их увидел в окружавшей темени, как и саму решетку, как и Велиала, не отступавшего от меня больше, чем на три шага.
Но теперь, будучи какой-то невероятной субстанцией, я с пронзительной остротой чувствовал окружавшие запахи и шорохи, копошение невидимой живности под камнями, и даже, не дотрагиваясь, мог ощутить колючую шершавость проржавевших прутьев и пыль истлевших кирпичей.
Велиал, не отпуская моей руки, шагнул дальше.
Мы оказались перед лестницей, ведущей вниз, в густую темноту.
Велиал щелкнул пальцами – мрак разжижился, стал молочно-серым. Будто добавили яркости.
Демон кивнул, чтобы я шел за ним.
Он ступил на первую ступеньку, затем на вторую.
Я нерешительно двинулся следом. Ми ступали медленно и осторожно.
***
– Ты все еще боишься? – спросил Велиал, когда я застыл перед очередным поворотом: впереди было темно, воняло гниющей плотью.
«Все, кто прибыли в шарах, идут этим путем?» – вместо ответа подумал я, чтобы отсрочить жуткое путешествие.
– У каждого свой путь. Как и жизнь. Как и причины, которые привели к Лучезарному.
«А у меня, значит, путь сквозь вонючую нору?».
– Это
