несколько минут, и глаза Кима полностью привыкли к влажному полумраку. На стенах, выложенных каменной кладкой, упругими каплями тускло переливался конденсат. С потолка тонкими струйками текла вода. Под ногами, на скользком, растрескавшемся полу, хлюпали лужи. И приходилось прилагать усилия, чтобы сохранить равновесие. Вор еле подавил в себе желание прильнуть к мокрым камням и слизать желанные капли влаги. Он провел по стене рукой и с отвращением почувствовал, как то, что в темноте казалось водой, упруго обтекает пальцы и превращается в мутные катышки слизи. Не хватало только крыс, но они не заставили себя долго ждать.
Стоило беглецам завернуть в кривую кишку бокового тоннеля, как они наткнулись на источник невыносимой вони. У самой стены, в копошащемся коконе крыс лежал труп. Серые твари не обратили внимания на внезапных гостей, продолжая рвать вздувшееся тело острыми зубками. Грызуны хорошенько поработали над ним, и невозможно было различить, кем был несчастный при жизни. Может, какой-то бедолага решил укрыться в городской канализации, а может, бродячему псу не повезло провалиться в незапертый люк. Теперь это было неважно.
Ким почувствовал, как невольно убыстряет шаг девушка, и с каким-то жестоким удовольствием увидел страх на ее лице. Но радость от ее страдания тут же сменилась стыдом. Вор уже начал думать, что позабыл это чувство, но, похоже, в его душе еще было место чему-то хорошему.
– Вниз, – он дернул ее за рукав, и Лана остановилась. То, что она приняла за дыру в полу, оказалось люком, который выходил на железную лестницу, чьи ступени терялись в подземном мраке.
Темнота, словно стена, надвигалась на них с каждым шагом, и в какой-то миг спутница Кима задержалась. Замерла на середине ступени, будто бы не решаясь идти дальше. Парень почувствовал, как убыстряется ее дыхание, как в приступе паники колотится сердце.
– Это всего лишь темнота, – выдохнул он, повисая на ее плече, – нечего бояться.
Лана кивнула, и, придерживая его за талию, продолжила спуск. К ее облегчению, лестница закончилась через пять ступенек, и под ногами снова оказался скользкий каменный пол.
Вторым уровнем негласно называли старую, не используемую сточную систему. Дальше путь лежал по пересечению полуосыпавшихся канализационных труб. Когда-то давно они весьма неплохо справлялись со своей работой, но с десяток лет назад Фирс пережил землетрясение, которое повредило старую систему водопровода. К тому же под городом было найдено несколько новых источников пресной воды. Поэтому теперь этот подземный лабиринт принадлежал ворам. Грех не пользоваться таким подарком.
Воздух здесь был затхлым и спертым, зато вонь почти исчезла.
Ким щурился, пытаясь разобрать знакомые очертания, но не мог узнать место, про себя проклиная Люциуса с его «разберешься».
– Давай передохнем, – попросил он Лану, прислонившись к стене. Девушка кивнула и помогла ему сесть. Она уже взяла себя в руки и с любопытством оглядывалась. Ей еще не приходилось бывать так глубоко под землей.
