der Illusionen, die mir Einblicke in unzählige Schlachten, in siegreiche Kämpfe in der Seearmee gegeben hatten. Ich hatte einmal ungläubig über die Erzählungen eines alten Seemanns gelächelt, der mir versicherte, er habe schon fünfzig Jahre auf See gelebt, ohne die Reichweite einer Kanonenkugel zu kennen, und ich sah mit Schrecken, dass er Recht haben könnte.
Die Schlacht von Trafalgar schien die letzte kriegerische Heldentat der Marine zu sein, und die Leidenschaft des alten Duckworth für Schafe und Kartoffeln aus Cornwall hatte mir das Buch des Ruhmes verschlossen, in dem ich auf aufwühlenden Seiten hätte lesen können, um welchen Preis und wie man Ruhm erlangt.
Dieses Bedauern brachte Enttäuschung in meine Seele, und die Verachtung, die ich für das erbärmliche und würdelose Verhalten der jungen Offiziere an Bord empfand, verwandelte diese Enttäuschung in tiefen Ekel.
Niemals hätte es mir gelingen können, selbst mit dem zähesten Willen, meine wilde Natur unter das Recht einer ungerechten Autorität oder eines Titels zu beugen, wie es meine Gefährten taten. Und es ist für mich immer noch schwer zu verstehen, wie Söhne aus gutem Hause, deren Intelligenz durch Studium entwickelt wurde, zu dieser völligen Aufgabe ihrer Individualität herabsteigen können. Diese jungen Männer haben keine eigenen Ideen und keinen eigenen Charakter; sie sind Schafe, die immer bereit sind, geschoren zu werden.
Die Regeln, die die Beziehungen zwischen den Schülern und den Führern regeln, sind so gestaltet, dass auf der einen Seite völlige und unkontrollierte Tyrannei, auf der anderen Seite absurde und völlige Unterwerfung herrscht. Man muss immer seinen Hut in der Hand haben und darf niemals, auch nicht durch das einfachste, unempfindlichste Zeichen, seinen Unmut ausdrücken. Wenn ein Streit entsteht, wenn das Recht auf der Seite des Schwächeren ist, macht das nichts, Sie haben Unrecht getan, Ihre Vorgesetzten haben Recht; denn sie können, wie unfehlbare Könige, nicht irren. Diese Oberhoheit mag für die Aufrechterhaltung der Disziplin notwendig sein, aber bei aller Nützlichkeit ihrer rigorosen Forderung kann man nicht umhin, sie als willkürlich und souverän despotisch zu betrachten.
Diese Beurteilung des Gesetzes erfolgt ohne jede Hoffnung, seine Missbräuche zu korrigieren; aber diese Missbräuche haben die Männer, die sich als seine Opfer fanden, immer heftig beleidigt und in ihnen den Wunsch geweckt, sie in der Stunde der Macht zu beseitigen. Leider hat die menschliche Natur so viele Schwächen, so viele Unentschlossenheit im Denken, so viel Egoismus im Handeln, dass sie, wenn der Augenblick kommt, in dem ein gerechtes und festes Wort den beklagenswerten Zustand der Dinge ändern, verbessern könnte, ihre Reformpläne vergessen, oder, besser gesagt, sie sehen sie nicht mehr in ihrem wahren Licht.
Die Änderungen, die zu einer Zeit, in der sie ihnen persönlich nützlich gewesen wären, so sehr gewünscht wurden, sind, wenn sie ihrem Wohlbefinden nicht dienen, nur gefährliche Neuerungen, Unmöglichkeiten, eine Abkehr vom Gesetz.
Sie drücken dann ihre neuen Überzeugungen mit fadenscheinigen Phrasen aus, wie zum Beispiel diesen:
"Wir müssen tun, was andere tun. - Die Dinge sind einfach so, wie sie sind. Der Versuch, sie zu verbessern, wäre anmaßend".
All diese Niederlagen verbergen unbeholfen den Wunsch nach Tyrannei, ein Wunsch, der oft in den Herzen derjenigen maßlos ist, die am meisten nach Ungerechtigkeit geschrien haben, weil sie am wenigsten misshandelt wurden.
Sie fahren daher fort, den gleichen Weg zu gehen, das gleiche System zu verewigen, denn sie leben nur für sich selbst und handeln, wenn nicht ehrlich, so doch zumindest mit Bedacht.
Bacon sagte über die Ameise: "Sie ist für sich selbst ein weises Wesen, aber für einen Garten eine Plage". Es gibt im Allgemeinen unüberwindliche Hindernisse für diejenigen, die versuchen, Änderungen an Gewohnheiten vorzunehmen, die sich durch langen Gebrauch eingebürgert haben, weil solche Änderungen als eine Beleidigung des Gedächtnisses oder der Erfahrung der Männer angesehen werden, die sie nicht erdacht haben, weil es bedeutet, den einen zu sagen, dass sie Narren waren, und den anderen, dass sie es immer noch sind.
In allen Zeitaltern und in allen Jahrhunderten haben Reformatoren, ganz gleich, was ihr Motiv oder ihre Absicht war, den Märtyrertod erlitten, und die Menge hat immer eine wilde Begeisterung gezeigt, als sie Zeuge ihrer Qualen wurde. Lass das Licht in ein Nest von jungen Eulen eindringen, und sie werden gegen die Beleidigung, die du ihnen antust, aufschreien. Nun, mittelmäßige Menschen sind junge Eulen: Wenn man ihnen lebendige, starke und brillante Ideen präsentieren will, verunglimpfen sie diese, indem sie sie für absurd, falsch und gefährlich erklären. Jeder Missbrauch, den man zu reformieren versucht, ist das Erbe derer, die mehr Einfluss haben als die Reformer, eine Eigenschaft, die verteidigt wird und sich entzieht.
Kapitel 9
Mein Geist war daher ausschließlich mit der Suche nach den Mitteln beschäftigt, um die Verträge einer Lehre zu brechen, die mir ebenso viel moralischen wie physischen Schmerz bereitete. Ich hatte ein so vollständiges und blindes Vertrauen in meine Kraft und meinen Mut, dass es möglich schien, bei der ersten Landung die Desertion zu riskieren. Diese Desertion, so sagte ich mir, würde mir meine Freiheit zurückgeben und es mir ermöglichen, die Art von Leben zu wählen, die meinem Geschmack entsprach. Ohne jedoch die maritime Laufbahn gänzlich aufgeben zu wollen, wollte ich mehr Unabhängigkeit und vor allem mehr Rücksicht auf den mir durch meinen Herrentitel zugewiesenen Rang gewinnen. Diese illusorischen Hoffnungen waren aus der Lektüre der Romane und Geschichten der alten Zeit geschöpft worden, die von den Abenteuern junger Helden erzählten, die arm und nackt nach Indien gegangen waren und die Schätze eines Moguls in ihre Heimat zurückgebracht hatten.
Das wirkliche Elend meiner gegenwärtigen Situation schob manchmal dunkle Wolken in die Mitte dieser Träume von Gold, und ich dachte mit Kummer, dass ich als Freundloser, Mittelloser und Unerfahrener schreckliche Hindernisse zu überwinden haben würde, um auch nur das mittelmäßige Glück zu erobern, nach dem ich in meinen Tagen wirklicher Niedergeschlagenheit strebte. Das erbarmungslose Verlassen meines Vaters, das meinen Schwestern zweifellos auferlegte Schweigen, der ewige Entzug des Anblicks meiner Mutter, waren in meinen Stunden des Nachdenkens grausame Qualen. Aber was nützt es, die Geheimnisse der Seele zu erforschen, was nützt es! Ich lege mir die Aufgabe auf, die Geschichte meines Lebens zu erzählen, und ich muss nur mit einer leichten Feder die Oberfläche seiner schrecklichen Schmerzen streichen.
Ich las leidenschaftlich gern und hatte mir eine große Anzahl von Büchern angeschafft, der einzige Reiz meiner Gefängnis- und Mußestunden.
Diese Bücher, von denen einige alte Tragödien, andere Reiseberichte waren, lehrten mich ein wenig Geschichte und eine Menge Geographie.
Ich hatte die Erzählung von Kapitän Blighs Reise zu den Südseeinseln auswendig und von vorne bis hinten gelernt; der Aufstand seiner Männer machte einen tiefen Eindruck auf mich, aber sein einseitiger Bericht täuschte mich nicht über seine eigenen Verdienste. Ich hasste seine Tyrannei, und der ungestüme Christ war mein Held. Ich beneidete das Schicksal dieses jungen Mannes und wünschte, dass das meine dasselbe Schicksal hätte, denn ich brannte mit dem Wunsch, sein Verhalten nachzuahmen, das sich so mutig gegen grausame Befehle auflehnte.
Dieses Buch belehrte mich, erhob mich und hinterließ einen Eindruck in meinem Herzen, der den größten Einfluss auf die Handlungen meines Lebens gehabt hat.
Der Adjudant des Kapitäns bemerkte eines Tages, dass ich viele Bücher hatte, und dass ich mich manchmal schämte, weil ich keinen Platz hatte, um sie richtig zu verstauen. Da er dachte, dass diese Bücher eine Zierde für seine Hütte wären, schlug er vor, dass ich eine Art Bibliothek bauen und sie einschließen sollte.
"Sie können", sagte er, "mein Zimmer zu Ihrer Verfügung haben, um so viel zu lesen, wie Sie wollen; ich schlage nie ein Buch auf".
Ich
