она была старой и ржавой, мотор ревел раздражающе громко, в лицо летели брызги воды. Но вокруг было красиво – по обеим сторонам неширокой реки был густой лес, из которого время от времени выглядывали тяжелые зеленые холмы и необычные светло-коричневые скалы, напоминающие прямоугольные башни. Катя решила, что Николай предупреждал ее от лазанья по ним. Но кому это вообще могло прийти в голову? Скалы выглядели неприступными и хрупкими одновременно, казалось, кто-то сделал их из гигантского конструктора. Пытаться залезть на них мог разве что безумец.
Спустя около получаса на правом берегу показались редкие деревянные домики и человеческие фигурки. Лодка причалила. Трое мальчишек лет восьми-десяти тут же скатились вниз по крутому берегу.
– Привет, Лен Юрьевна! – затараторил один. – Это вы учителя привезли? А это кто?
Все трое вытаращенными глазами уставились на Катю. Ей стало неловко. Чего они так смотрят? Одета она вроде бы скромно – в джинсы и толстовку. Хотя они, деревенские, еще скромнее. Несмотря на прохладную погоду – что-то около двадцати градусов – все босиком, в шортах и футболках.
– Ребята, сбегайте позовите кого-нибудь, пусть помогут донести вещи, – сказала Елена. – Мы пока в школу пойдем.
Мальчишки унеслись. Катя взяла сумку и рюкзак – хотя там не было ничего особенно ценного, оставлять их на берегу и поручать незнакомым людям не хотелось – и потащилась за отцом и Еленой.
Идти пришлось недолго. Каких-то пять минут от реки – и вот она, школа; единственное современное на вид здание, обитое панелями, среди в основном очень старых и потому мрачноватых деревянных домиков.
У железных ворот школы, выкрашенных в зеленый цвет, Катя еще раз оглядела улицу и покосилась на отца: знал ли он, куда они приедут? Но Сергей Васильевич выглядел совершенно спокойным и даже бодрым.
– Вот, настоящая деревня, – удовлетворенно проговорил он. – А школа-то какая!
– Недавно отремонтировали, – объяснила Елена с такой гордостью, будто ремонт был ее личным проектом. – Проходите. Сейчас все покажу.
– Может, сначала вещи закинем? – пропыхтела Катя. Она не позволила отцу взять ни рюкзак, ни сумку.
– Мы будем жить здесь, в школе, – сообщил Сергей Васильевич с ноткой смущения.
Катя даже не нашлась что ответить, но ее глаза метнули молнии. Знал – и не сказал! Как это – жить в школе? В классе? Спать на приставленных друг к другу партах или, может, на голом полу? Все это так и просилось наружу, но гордость не позволила закатить ссору при Елене.
– Мы постараемся сделать так, чтобы вы устроились как можно уютнее, – сказала та.
– Уж постарайтесь, знаете, сколько у папы один урок стоит?
Катя прикусила язык, но было поздно. От отца сразу повеяло холодком. Ну все, с тоской подумала Катя, теперь до вечера будет делать вид, что она не дочь, а просто девчонка, случайно прибившаяся к нему по пути.
Елена выдавила улыбку, однако Кате показалось, что она оскорбилась. Что
