вынесли столы на улицу, расставили в столовой широкие скамейки и занавесили часть помещения. В опустевшей столовой стало просторно и глухо.
Вскоре занавес отдернулся и конферансье торжественно объявил:
– Антон Павлович Чехов – Свадьба!
После этого заключенные поняли, что в лагерь наведались артисты лагерного театра. В этот вечер они сыграли великолепный спектакль о мещанах Жигаловых, которые непременно желали выдать свою дочь Дашеньку за чиновника Апломбова, но тот не собирался на ней жениться.
Однако Жигалов так настойчиво добивался, чтобы Апломбов сделал предложение их дочери, что чиновник начал выставлять себя в неприглядном свете. В конце концов он согласился жениться на Дашеньке – правда при одном условии: на свадьбе должен присутствовать свадебный генерал.
Когда артисты закончили выступление, зал взорвался от радостного восторга.
На выходе Настя, поджидавшая Митьку, поинтересовалась:
– Ну, как?
– Нет слов, чтобы передать свои ощущения.
– Вам повезло – это было их первое представление здесь, – сказала Настя и на прощанье предупредила, – Завтра вас отправят на песчаный карьер.
После спектакля похолодевший барак накрыла темная молчаливая ночь. Перед тем как уснуть Митька услышал, как со стороны гор долго и тягуче выл волк. Через несколько минут к нему присоединились многочисленные голоса.
В тот день в сибирской природе царили покой и блаженство. Стоял теплый, летний день. Старушка тайга и старые древние горы безмятежно отдыхали. В воздухе чувствовался пряный запах хвои и мха. И по небу двигалась единственная белая туча.
Перед обедом, на песчаный карьер прибыл Иванцов, чтобы проверить, как идет погрузка песка на грузовые автомобили. То тут, то там звучал его резкий голос – и вдруг прозвучал оглушительный, сухой выстрел. Митька резко выпрямился и сразу же увидел Лазаренко с дымящимся пистолетом в руках. Рядом лежал Иванцов. В этот же миг бандеровцы бросились на конвоиров, и те не смогли оказать им должного сопротивления.
– Прекратить работу! – заорал Лазаренко и выстрелил вверх.
Заключенные, побросав лопаты, скучились на площадке для грузовых автомобилей. Воспользовавшись суматохой, Митька схватил топор и с Данилой забежал за песчаный отвал, чтобы понаблюдать за дальнейшими событиями.
Лазаренко, размахивая пистолетом, крикнул в толпу:
– Кто желает пойти с нами нам, прошу перейти налево, а те, кто не хочет идти с нами оставайтесь на месте.
Девять человек примкнули к Лазаренко.
– До вечера оставайтесь на месте, а потом можете валить на все четыре стороны. Но если кто-то раньше времени покинет карьер, лишится жизни, – предупредил заключенных Лазаренко и повел бандитов в сторону лагеря.
В эти минуты в карьер влетел ветер. Он гудел, стонал, и трепетал красный флаг на древке.
– Нужно что-то решить, – прижавшись спиной к песчаной стене отвала, сказал Митька. – До лагеря семь километров. Добраться до него
