дочь моя? Таково желание богини Нейт.
– Это желание жрецов, которые хотят исправить свои ошибки благодаря мне. Но я не хочу этого!
– Даже моего желания в этом деле никто не спрашивает, дочка.
– Ты князь Саиса!
– Только по имени. На деле я только тень правителя города. За моей спиной стоят жрецы, которые правят всем. И если я восстану против них, они легко заменят меня на иного правителя.
– Но я живое воплощение богини Хатор знаю о том, что мне уготована великая участь! Земля Египта не рождала красавицы равной мне! Так говорят те, кто видел меня, отец. Я не стану женой дряхлого старика, которого никто не признает фараоном. Какой он царь, эта жалкая и никчемная развалина?
– В его силах помочь нам, дочь моя. И кто знает, что ждет нас в будущем? Что есть телесная красота женщины? Она проходит слишком быстро, дочь моя.
– Но моя красота не исчезнет, отец!
– Это ты так говоришь пока молода, дочь моя.
– Хатор не даст мне состариться и утратить красоту! – упрямо утверждала она…
***
Служанка молодой принцессы сама была родом из Вавилонии и не раз бывала в доме халдейского приезжего мудреца. Она сказала магу:
– Моя госпожа не желает уступать своему отцу.
– И ты не смогла убедить её? – спросил халдей.
– Нет. Она не покинет города Саиса.
– Нужно сделать так, чтобы она вышла за ворота города. До конца этого месяца она должна покинуть Саис.
– Но даже правитель не сможет заставить её это сделать. Как же смогу я?
– Ты пообещаешь ей то, чего она желает больше всего.
– Я могу сказать то, чего она не желает больше всего на свете. Принцесса не желает выходить за фараона.
– Это она и получит, – ответил маг.
– Как? Но ты сам, мудрец, сказал, что она должна покинуть Саис и выйти за фараона.
– Я сказал, что она должна покинуть Саис и отправиться на юг по пескам пустыни. Но я не сказал, что она должна добраться до места назначения.
– А что ждет принцессу? Неужели смерть? Я не хочу вреда госпоже. Она всегда была ко мне добра.
– Я не стану причинять ей вред, девушка. Зачем мне убивать красавицу, которой уготована исключительная судьба. Нет! Ничего плохого с ней не случится. Но нужно чтобы она без принуждения выехала за стены Саиса.
– Но разве отправится она не на корабле по водам Нила?
– Нет. Её отца уговорят отправить принцессу караваном по пустыне.
– Но это опасно.
– Принцессе ничего не грозит. Но, запомни мои слова, если она отправится по воде, но ей не удастся избежать замужества. Только по пустыне. Запомни это, девушка.
Служанка сказала, что все исполнит…
***
Большой караван углубился в пустыню. Князь не поскупился на подарки будущему зятю. Сотня мулов везла тюки с добром. Принцессу сопровождали многочисленные рабы. Также в сопровождении
