покачивание носилок усыпило ее, и она снова провалилась в небытие…
***
Проводник много раз водил этим путем караваны и был уверен в успехе. Но в этот раз что-то пошло не так. Он позвал начальника охраны и показал на небольшое облако вдали.
– Посмотри!
– Что такое?
– Посмотри туда! – проводник указал рукой.
Воин посмотрел и ничего не понял.
– Что ты хочешь мне показать?
– Вон там появилось облако.
– Где?
– Я же указал тебе направление. Неужели не видишь?
– Ничего не вижу кроме песка, который нас окружает со всех сторон.
– Это Желтая смерть! – произнес проводник страшные слова. – Некто призвал демонов пустыни, и они настигли нас.
– Но ты обещал, что с тобой этого не случится.
– И не случилось бы. Но тот, кто призвал это – среди нас.
– Ты не ошибаешься?
– Нет…
***
Она спокойно спала и увидела во сне незнакомца в одежде халдейского мага, подобного она уже встречала однажды во дворце своего отца.
«Ты призвала смерть?» – спросил он.
«Смерть? Нет, я хотела избавиться от своей участи и моя служанка обещала мне это».
«Твоя служанка и сама не понимает, какие силы она призвала к жизни. Но решать тебе. Я смогу выполнить твою просьбу, только если ты сама этого пожелаешь».
«Ты можешь спасти меня от замужества?»
«Да. Я могу подарить тебе способность, что сохранит твою молодость и красоту на долгие и долгие годы. И мужчины с этой поры станут служить тебе. Не ты им, а они тебе».
«Значит я не стану женой человека, которого выбрал мне мой отец?»
«Нет».
«Тогда мой выбор сделан».
«Жёлтая смерть поглотит ваш караван, и пески великой пустыни станут последним прибежищем всем кроме тебя. У тебя больше не будет прежнего имении, прежняя жизнь больше не будет существовать».
«А что останется?» – в тревоге спросила красавица.
«Я подарю тебе ценнейший дар, дороже которого нет на земле. Даже цари стали бы тебе завидовать, если бы смогли узнать, чем ты владеешь. Вернее чем ты будешь владеть».
«Цари?» – удивилась девушка.
«Цари – повелители громадных стран, не владеют тайной вечной жизни и молодости»
«Я стану бессмертной?»
«Нет. Это совсем не бессмертие. И тебя как любую женщину можно будет убить. Но я дам тебе дар «восстановления», и ты сможешь возвращать свою молодость».
«Но это и есть бессмертие!»
«Нет, это проклятие долгой жизни».
«Проклятие?»
«В свое время долгая жизнь может стать проклятием».
«Я не будут стареть?»
«Будешь. Этого нельзя избежать тому, кто рожден женщиной. А ты рождена смертной. Но дар поможет тебе восстанавливаться. Как только мужчина будет овладевать
