сам невесту выбирать – непременно выберешь кралю или криворучку. Знаю я тебя.
– Я, Нянюшка, возьму в жёны лучшую в Норфолке пряху! – воскликнул Нолличек. – Чтоб тебе угодить.
– Очень ты часто думаешь о том, чтоб мне угодить?! Нет у меня в твои слова веры. И жену ты выберешь на свой вкус, а не на мой.
Король Нолличек обвёл рукою ломившийся от льна шкаф.
– Я выберу ту, которая спрядёт этот лён.
Нянька живо соскочила с его острых коленок и вскричала:
– Вперёд! Скорее!
– Куда?
– Искать!
– Кого? Невесту?
– Ту единственную в Норфолке девушку, которая сможет спрясть этот лён.
Глава VI
Мамаша Кодлинг вне себя
«Королева норфолкских беляшей! Королева норфолкских беляшей!» – звенели голоса в Доллечкином сне.
А заснула она даже крепче обычного, поскольку по телу разливалась приятная сонная сытость. Мамаша Кодлинг, вернувшись с дрожжами от пекаря, застала Долл возле печки – дочка спала, свесив голову на грудь. Больше на кухне никого не было, хотя время близилось к обеду. Мамаша Кодлинг положила сумку на стол и громко спросила:
– Мальчики с поля подошли?
– Нет, маманя, – очнулась Доллечка.
– А Полл с рыбой?
– Нет ещё, мамань.
– А беляши в печке подошли?
Долл поднялась и приоткрыла дверцу:
– Нет ещё, мамань.
– А пора бы, – заметила мамаша Кодлинг, развязывая ленты на подбородке. – Ладно, ещё пять минут подождём.
Мамаша Кодлинг принялась накрывать к обеду.
– Ну а сколько мотков ты спряла? – спросила она. – Небось ни единого.
– Правильно, мамань, – безмятежно зевнув, ответила Долл.
– Вот и неправильно, нельзя с утра до ночи бездельничать, – заворчала мать. – Да тебя, такую лентяйку, никто и в жёны не возьмёт.
– Ну и что… – равнодушно сказала Долл.
– Это тебе «ну и что», а мне не «ну и что». Всю жизнь тебя поить-кормить прикажешь?
Мамаша Кодлинг расставила тарелки: по три с каждой стороны – для детей и одну во главе стола – для себя.
Тут в кухню ворвалась запыхавшаяся Полл.
– Мамань, где у нас птичья клетка?
– Ну наконец-то! – сказала мамаша Кодлинг. – Что, дал тебе Чарли палтусов пожирнее? – Она заглянула в корзинку, всплеснула руками и ахнула: – Господибожемой! Разве это палтусы? Что ты притащила? – Она неодобрительно осматривала серебристую птицу, недвижно лежавшую в траве и водорослях. Перекушенное крыло было аккуратно подвязано.
– Ну, мамань! Ты только послушай! – с жаром начала Полл. – Это Серебристая серпоклювка, а когда-то на Луне была Прекрасная Дама, но она слетела на Землю, взглянуть на башню в Нориче, и ужасное, мерзкое чудище из Ведьмина леса хотело её съесть, и съело бы, только Чарли его прогнал, подвязал серпоклювке крылышко
