из представителей жреческой аристократии. Большинство священников Иерусалимского храма и члены Синедриона были саддукеями – иудеями, для которых и Библия, и религиозный культ, осуществлением которого они занимались, служили в первую очередь символом национальной идентичности. Стремление примирить Тору с требованиями времени обусловило интерес саддукеев к греческой философии и попытки рационалистической интерпретации Священного писания. Не придавая большого значения обрядам и рассматривая их скорее как многовековую традицию, саддукеи скептически относились и к вере в ангелов и демонов, и к существованию загробного мира и посмертного воздаяния. По мнению саддукеев, душа так же смертна, как и тело. Столь же отрицательным было отношение к появляющимся в это время мессианским и эсхатологическим идеям и настроениям.
Наиболее многочисленным течением в иудаизме кризисной эпохи было фарисейство. Фарисеи, или «отделенные», в отличие от саддукеев, были, как правило, не священнического происхождения. Это простые люди, часто мелкие ремесленники. Фарисеями они были названы за свое стремление к постоянному изучению Закона, точному выполнению всех религиозных обрядов и предписаний Торы и за презрительное отношение к тем, кто не мог соблюсти всех тонкостей усложненной иудейской обрядности. Фарисеи были убеждены, что для тех, кто не знает Закона, спасение не возможно. Исповедуя веру в Бога, управляющего жизнью каждого человека, в воскресение мертвых, в ад и рай, фарисеи настаивали на подтверждении веры нерушимостью и обязательностью соблюдения абсолютно всех предписаний Торы. Порой это приводило к подмене веры показным благочестием.
Период иудейской независимости длился около ста лет. В 60-е гг. I в. до н.э. Рим повел наступление на Восток. В 63 г. до н.э. Иудея стала римской провинцией, римляне стали собирать с подвластного населения дань. И хотя религиозной жизни общины римское управление напрямую не касалось, полновластными хозяевами страны были римские ставленники, такие как Ирод Великий (37–4 гг. до н.э.). Яркую характеристику этому историческому деятелю дал Иосиф Флавий, отмечавший, что главной страстью царя было неуемное тщеславие. Ирод старался во всем превзойти соседних правителей и тем самым доказать Риму, что достоин царского звания. Он восстанавливал города, строил крепости, дворцы, ипподромы, полностью реконструировал Иерусалимский храм, в дар которому сам император Август присылал драгоценные сосуды. Огромные расходы ложились на плечи народа, но царь вовремя успевал снижать налоги и успокаивать недовольных, а в неурожайные годы снабжать население импортным хлебом.
В эти времена в народе все большую популярность стали завоевывать зелоты (греч. – ревнители) – люди, для которых религия стала социальной доктриной, национально-освободительной идеологией. Зелоты выступали против римского владычества и иудейской знати, шедшей на компромисс с Римом. Опираясь на самые радикальные высказывания пророков об избрании Израиля для господства
