коней». Батый стал готовиться к походу до «последнего моря» (Атлантический океан). На пути к нему лежали русские земли, которые надо было завоевать. В 1235 г. на курултае в г. Каракоруме было принято решение об общемонгольском походе на Запад.
В 1236 г. монголы разгромили Волжскую Булгарию, где в 1223 г. потерпели поражение. Затем они захватили половецкие земли между Доном и Волгой, а также земли буртасов и мордвы на Средней Волге. К осени 1237 г. Батый сосредоточился на реке Воронеж. Главный удар должен был быть нанесен по Северо-Восточной Руси. Русские узнав весной 1237 г. о появлении монголов вблизи русских границ, стали договариваться о совместных действиях против них. Однако договориться они так и не смогли: слишком тяжел оказался груз обид и противоречий, копившихся годами межкняжеских усобиц. К концу осени вообще перестали ждать нападения, потому что за двести лет борьбы с печенегами и половцами в русских землях привыкли, что кочевники нападали либо с началом весны, либо осенью. Поэтому появление монголов в пределах Рязанского княжества в начале зимы 1237 г. стало для русских людей полной неожиданностью. Но для завоевателей зима оказалась наиболее удобным временем года для захвата земель Северо-Восточной Руси.
Батый двинулся на Русь с огромным войском, имея на вооружении стенобитные орудия, камнеметные и огнеметные машины. По самым приблизительным подсчетам (точно это сделать невозможно) Батый вел на Русь 120–150 тысяч воинов. Иногда встречается цифра 50 тысяч. Летописцы говорят о 600 тысячах человек. Эта цифра правдоподобна, если считать, что Батый двинулся на Запад со всем своим народом и скотоводческим хозяйством, что вряд ли было реально. Тем не менее силы нашествия были огромны. «От множества воинов, – писал один мусульманский писатель, – земля стонала. От громады войска обезумели дикие звери и ночные птицы». Провести по Северо-Восточной Руси такую силу можно было только используя русла замерзших рек. Зима снимала для завоевателей проблему корма для лошадей и скота. В русских землях на зиму были заготовлены корма для собственного скота, который становился легкой добычей завоевателей.
Подойдя к Рязани, Батый потребовал дань в размере десятины с людей, скота и разного имущества. Получив отказ, он принялся штурмовать город. Рязанцы обратились за помощью к черниговскому князю Михаилу и самому могущественному из русских князей – владимирскому князю Юрию Всеволодовичу, но получили отказ. Русские князья, видя огромный перевес монголов, решили применить оборонительную тактику и отсидеться за городскими крепостными стенами. Но деревянные крепости русских городов, рассчитанные на отражение половецких набегов и междукняжеские усобицы, когда месяцами можно было существовать в осаде, были бессильны против стенобитных орудий и другой техники монголов и тактики непрерывного штурма, применяемой завоевателями при штурме городов. Пять дней и ночей тьма за тьмой накатывались
