style="font-size:15px;"> Особое распространение структурно-функциональный анализ получил в середине XX века в Гарвардском университете благодаря деятельности учеников и коллег П. А. Сорокина Т. Парсонса и Р. Мертона. В европейской социологии широкое распространение получила также французская школа структурного функционализма, возглавляемая К. Леви-Строссом.
П. Сорокин расширил более теоретический подход, связанный со структурно-функциональным изучением истории цивилизаций и особенно с историей социальной теории. Среди его последователей следует особо отметить Толкота Парсонса (1902–1979). Его работа «Структура социального действия» (1937) стимулировала новый интерес к большой социальной теории. В рамках этой ориентации заметна сильная тенденция творчески использовать подходы экономики и изучать общество со своей специфической точки зрения, в том числе и используя модели. Другой ученик Сорокина по Гарварду Роберт Мертон, перейдя на работу в Колумбийский университет, включился в серию исследований, объединявших структурно-функционалистский теоретический подход с усовершенствованной полевой методикой, разработанной Полем Лазарсфельдом для выборочного обследования.
Т. Парсонс перевел и издал с обширными комментариями и критическим анализом основные труды Макса Вебера, Вильфредо Парето, Эмиля Дюркгейма. Выход в свет в США этих работ в 30-х гг. стал важным событием в американской социологии. На основе идей этих теоретиков Парсонс сосредоточился на построении общей теории индивидуального действия, а также структурно-функциональной теории социальных систем. Парсонова концепция включает антропологический аспект (проблемы культуры), психологический (проблемы личности) и собственно социологический. Он много работал в соавторстве с крупными обществоведами. Среди его соавторов были антрополог К. Клакхорн, психологи Э. Тумен и X. Муррей, социологи Р. Бейлс и Р. Мертон.
Теория действия предполагает анализ с учетом субъекта (actor), ситуации (другие субъекты, их взаимодействие) и ориентации. Парсонс первым вводит понятие образца поведения, включающего выбор определяющих его переменных величин. Этот образец поведения характеризуется специфической конфигурацией и структурой интеракций (взаимодействий), определяемых степенью их соответствия нормативным моделям культурных систем и преобладающим ориентациям данной личности.
В методологии своего социологического подхода Парсонс был не только структурным функционалистом, но и эволюционистом. Он показывал, как определенные цивилизации решали свои проблемы лучше, нежели другие, открывая тем самым возможность для дальнейшего социального продвижения вперед. Ключевыми историческими достижениями развития цивилизации были, по Парсонсу, появление письма и формирование рациональной системы формально организованного права.
Он различал три уровня развития обществ: примитивный, промежуточный и современный.
