же, Зебадия? – не вытерпела я.
– Принцесса, твой отец мог бы оказаться специалистом в сотнях других областей математики, и они не стали бы его тревожить. Но случилось так – на самом деле это, конечно, не случайно, я не верю в «случайность» в этом смысле слова, – получилось так, что он занялся той самой единственной геометрией из бесконечного количества возможных, которая правильно описывает реальное устройство пространства-времени. Он открыл это устройство, он ведь гениальный теоретик и гениальный практик, и он понял, как построить простой аппарат – поразительно простой, это величайшее изобретение со времен открытия колеса – аппарат пространства-времени, открывающий доступ во все вселенные, во все это Число Зверя. Плюс неисчислимые вариации этих бесчисленных вселенных. Но у нас есть перед ними одно преимущество.
– Какое преимущество? Они вот-вот убьют моего Джейкоба!
– Одно большое преимущество, Шельма. Черные Шляпы знают, что Джейк разработал эту математику. Но они не знают, что он уже построил свою пространственно-временную карету, они думают, что он только пишет символы на бумаге. Они попытались дискредитировать его работу, и эта попытка удалась. Они попытались убить его, и эта попытка почти удалась. Возможно, они считают, что Джейка уже нет в живых, а Зебулона, скорее всего, и действительно уже нет. Но они не знают про Гнездышко.
– Почему ты так думаешь, Зеб? Я надеюсь, что не знают, – но почему ты так уверен?
– Потому что эти типы действуют всерьез. Они взорвали вашу машину и сожгли ваш дом. Что они применили бы здесь – если бы знали? Атомную бомбу?
– Сын, ты считаешь, что преступники могут обладать ядерным оружием?
– Джейк, это не «преступники». «Преступник» есть элемент некоего подмножества более мощного множества «люди», «человеческие существа». А эти существа – не люди.
– Как-как? Я что-то не улавливаю, Зеб.
– Дити, пропусти это через компьютер. Который у тебя между ушами.
Я ничего не ответила и стала молча думать. Несколько минут прошло в довольно неприятных размышлениях, после чего я сказала:
– Зебадия, Черные Шляпы не знают про аппарат у нас в подвале.
– Неоспоримо, – согласился мой муж. – Ибо мы еще живы.
– Они намерены уничтожить некую новую работу в области математики… а заодно и ее создателя.
– Утверждение истинно с вероятностью, близкой к единице, – снова согласился Зебадия.
– Потому что эта работа может быть использована для перемещения из одной вселенной в другие.
– Совершенно логично, – констатировал мой муж.
– Под этим углом зрения люди делятся на три группы. Во-первых, те, кто интересуется математикой не больше, чем нужно для того, чтобы считать деньги. Во-вторых, те, кто разбирается в математике. И в-третьих, очень небольшое число людей, которые способны понять, какие возможности она открывает.
– Так.
