Это я уже понял, исходя из описанного выше эпизода, и получил возможность в этом еще раз убедиться спустя несколько месяцев, когда мне прислал сообщение Питер Пол – человек, с которым я уже ранее связывался. «Джей Си прислала мне медальон с прахом Стэна», – написал он. Это было более чем странно, поскольку я знал, что Стэн под конец жизни люто ненавидел Пола, который отвечал ему полной взаимностью. Я высказал Полу свои сомнения, и тот прислал мне фотографию медальона, в котором, возможно, и находилась часть праха Стэна. «Вау», – ответил я ему в сообщении. «Вот видишь, я не вру», – написал Пол.
Однако у меня имелись все основания для того, чтобы усомниться в правдивости этого утверждения. Пол рассказывал много разных историй, которые не казались слишком правдоподобными. В 1990-х годах Пол и Стэн были друзьями не разлей вода. Они часто встречались, ужинали и пили в годы, когда Стэн в полном бездействии просиживал штаны в Marvel. Пол занимался продвижением нескольких знаменитостей третьего эшелона (среди которых, пожалуй, самыми известными были Фабио и Базз Олдрин) и решил, что может помочь Стэну аннулировать контракт с компанией, которая сделала его знаменитым. Где-то под конец 1990-х они учредили фирму под названием Stan Lee Media, занимавшуюся самыми разнообразными проектами в сфере онлайн-развлечений. Первое время компания приносила деньги и даже в какой-то момент стоила дороже, чем Marvel, но к концу 2000 года пузырь доткомов лопнул, и компания обанкротилась. Министерство юстиции и Комиссия по ценным бумагам и биржам США выдвинули против руководства компании обвинения в совершении ряда финансовых преступлений. Стэна оправдали, но вот Полу пришлось признаться в одном из ряда представленных ему обвинений, после чего он попал в тюрьму. Представьте себе, это был уже четвертый тюремный срок. В 1970–1980-х годах он отсидел за крупную партию кокаина, за то, что пересек канадскую границу по документам умершего человека, а также за то, что обманул правительство Кубы (последнее правонарушение – это долгая история, которая терпеливо ждет своего летописца). Стэн был убежден в том, что Пол его подставил, что и привело к банкротству Stan Lee Media, о чем неоднократно громогласно и публично заявлял. Вот так Стэн написал об инциденте в своих вторых мемуарах: «Больше я никогда никому не буду так глупо доверять».
Но можно только мечтать о том, чтобы все обстояло именно так, как описывал Стэн. На самом деле он на удивление плохо разбирался в людях, или скажем, что, по крайней мере, его было очень легко обмануть. Стэн продолжал наступать на одни и те же грабли. В последние полтора года жизни после смерти его жены, которая часто защищала его от всяких пройдох, жизнь Стэна стала сплошной чередой случаев адского обмана, воровства и пропаж. Но кого винить во всех этих бедах? Попробуйте угадать сами. Был ли самым страшным злодеем Кейя Морган – собиратель так называемых «памятных вещей», и голливудский прихлебатель, которого неоднократно арестовывали за предполагаемые преступления, совершенные против Стэна? Или главным
