стать такой же красивой, как мать.
– Ты дочка доктора Мертон? – спросила Элви.
– Фелисия, – представилась девочка.
– Рада познакомиться, Фелисия.
– Я могла бы проводить вас домой. У вас ведь нет света?
– Нет, – признала Элви. – Надо было захватить фонарь.
– Все что-нибудь забывают, – сказала девочка и резко двинулась с места.
Чтобы ее догнать, Элви пришлось пробежаться. Десяток метров прошли молча. Элви чувствовала, что спутница собирается с духом. Готовит признание или угрозу. Что-то опасное. Элви надеялась, что это просто паранойя, но не сомневалась, что угадала верно.
Наконец глухим от тоски и тревоги голосом девочка выговорила слова, которых Элви никак не ожидала:
– Каково это, учиться в настоящем университете?
Глава 7. Холден
«Сейчас бы в самый раз фанфары», – подумал Холден.
Проход сквозь кольцо в другую звездную систему должен выглядеть театрально. Трубы или вой сирены, напряженные лица, обращенные к экранам. А тут – ничего. Никак не скажешь, что «Росинант» рванул через пространство на пятьдесят тысяч световых лет. Просто жуткая чернота ступицы сменяется незнакомыми звездами новой солнечной системы. От того, что все было так буднично, странное чувство усилилось. Ворота-червоточина должны бы выглядеть массивным смерчем света и энергии, а не просто блестящим металлическим колечком с незнакомыми звездами по ту сторону.
Холден поборол желание включить общую тревогу для придания драматичности моменту.
Новая звезда висела желтовато-белой точкой, не слишком отличающейся от Солнца, каким оно видится от «Станции колец» или с орбиты Урана. При нем имелось пять каменных планет, один тяжелый газовый гигант и сколько-то планет-карликов, расположенных еще дальше от центра, чем кольцо. Четвертая из внутренних, обосновавшаяся прямо посреди обитаемой зоны[8], и была Илосом. Новой Террой… Четвертой Разведкой «Беринга»… Номером 24771912-F23 по лицензии РЧЭ. Как хотите, так и зовите.
Любое название казалось слишком простым, чтобы выразить суть. Это был первый дом человечества у чужой звезды. Люди умудрялись сделать будничными потрясающие последние события. Еще несколько лет на исследование и колонизацию остальных планет – и ступица с кольцами начнут восприниматься просто как дорожная система. Их перестанут замечать.
– Ух ты! – проговорила Наоми, круглыми глазами уставившись на звезду Илоса. Холден с благодарностью кивнул ей.
– Я как раз о том же думал, – сказал он. – Рад, что не я один.
Он включил связь с пилотом.
– Йо! – отозвался Алекс.
– Как быстро ты нас туда доставишь?
– Если потерпите неудобства, довольно скоро.
– Давай любую перегрузку, лишь бы скорей почувствовать землю под ногами, – усмехнулся Холден.
– На высокой тяге через семьдесят три дня
