выхватил шашку и устремился на Тембота, но тот успел увернуться от удара и снова хлестнуть его плетью.
Взвыл в гневе Курган-хан, ударил аргамака и с высоко поднятой шашкой опять помчался к Темботу, собираясь обрушить на него свой страшный удар, но Тембот плетью сбил с него шапку и ускакал.
Тишина стояла в обоих лагерях. Соседний князь, сидевший на подушках, поднялся на ноги и с тревогой следил за своим богатырем.
Трусливый Хапаго перестал выть, хотел было протискаться вперед, чтобы взглянуть на поединок, но воины плетьми прогнали его, и, согнувшись, он убежал в степь.
Поединок, между тем, был в полном разгаре.
Курган-хан осадил аргамака, поспешно сбросил с себя верхнюю одежду, вскрикнул громко и, потрясая шашкой, погнался за Темботом.
Круто повернул Тембот коня и с обнаженной шашкой понесся навстречу врагу. Пролетел, промелькнул Каширга, шашка Тембота молнией сверкнула в вуздухе, и Курган-хан был сражен.
Так бедный крестьянин Тембот победил богатыря, слава о силе которого шла по всему Кавказу.
II
В Кабарде устраивались народные праздники по случаю победы Тембота – самого отважного джигита.
Но многие князья завидовали его мужеству и удали, а еще больше хотели завладеть его конем.
Князь же Астемир только и думал о том, как бы заполучать Каширгу. Однажды призвал он к себе Тембота.
Ты должен уступить мне коня, – сказал он.
Я уже говорил, что, пока жив, не расстанусь с конем.
Нахмурился Астемир.
Хорошо, – угрюмо промолвил он. – Иди, я подожду твоей смерти.
И пошел Тембот домой, в свою бедную саклю, и печаль была в душе его.
Он знал, что князь не остановится даже перед убийством, чтобы завладеть Каширгой. Открытых врагов Тембот не боялся, но как бороться с убийцей из-за угла?
И думал он о том, как выйти из этой беды.
Бежать из аула стыдно, а остаться, значит, обречь себя на верную гибель, – говорил он себе. – Но, посмотрим, что будет дальше.
А ночью во сне явился к нему прежний старец и сказал:
Садись на коня, уезжай в горы и там узнаешь, что делать.
Проснувшись, джигит направился в горы. На рассвете он приехал в скалистое дикое место и увидел там старца.
Спрыгнул Тембот с коня, низко поклонился мудрецу.
Явился я по твоему зову, – сказал он.
Сын мой, – сказал старец, – я ждал тебя со дня твоего рождения.
Удивился Тембот, как мог ждать его старец, если не знал его.
Старик понял его мысли и сказал:
Не удивляйся, сын мой, ибо то, что скрыто от других, давно известно мне. Слушай, что я скажу тебе…
Я слушаю, – отвечал Тембот.
И начал старец:
В давно прошедшее время жил на земле юноша Амир. Был он светел лицом, душою отважен и первым принес людям огонь. Люди зажгли костры, очаги свои и сакли стали устраивать, а до того
