Ланса по голове. Отклоняясь от падающего лезвия и подставляя свою шпагу секстой, менестрель услышал возмущенный возглас Коэла.
«А ничего не попишешь, друг мой, – яростно подумал он. – Сам договаривался».
Согласно дуэльному кодексу двенадцати держав, однажды начавшийся поединок не мог прервать никто. Он должен был закончиться так, как обговорено заранее. И разрубленная голова в этом случае зачтется как первая кровь.
Теперь у Ланса попросту не оставалось иного выхода, как опередить браккарца, который откровенно жаждал его смерти.
«Нет, я буду жить. Я обещал».
Тем временем Ак-Карр нанес удары поочередно справа и слева в туловище Ланса, отбившего их терцией и квартой.
Улыбка юнца больше походила на оскал.
– Ну, держись, икринка… – бросил ему в лицо менестрель, обозначив укол прямо в лоб, в след от прыща.
Браккарец шарахнулся, сбился с ритма, и альт Грегор погнал его по площадке злыми, жалящими выпадами, обманными уколами в живот, сменявшимися рубящими ударами по ногам и замысловатыми финтами.
Упиваясь схваткой, менестрель уподобил ее музыке.
Здесь так же важна импровизация. Выдумывай связки на ходу, не делай того, чего ждет от тебя противник.
«Ну-ка, поглядим, на что ты способен, молокосос!»
Терция встречала секунду, а квинта – приму. Секста отражала терцию.
Контрапунктами звенели батманы.
Темп нарастал.
Размашистое ларго переходило в решительное адажио, а потом через напористое модерато в стремительное аллегро.
Октавы и кварты. Выпады и уколы.
Клинки вели почти непрерывный перезвон.
Следовало отдать должное предусмотрительности посланника Ак-Нарта. Нанятые им учителя фехтования отлично вышколили наследника, который противостоял Лансу почти на равных. Но учебный поединок есть учебный поединок, а дуэль – это дуэль.
Прорвавшись сквозь замешкавшуюся защиту, старинная шпага альт Грегора полоснула островитянина по плечу. Не так, как он намеревался изначально, но все равно от души. Заживать будет долго.
Отпрыгнув назад, Ланс замер, чуть согнув ноги и удерживая клинок в «подвешенной» стойке. Он уже злорадно предвкушал, как длинная прорезь на полотняной рубахе почернеет от хлынувшей крови, как скривится и хорошо если не расплачется щенок Ак-Карр, какую мерзкую рожу скорчит его самовлюбленный и наглый отец-посланник.
Но ничего не произошло. Правда юнец кинул косой взгляд на попорченную одежду, ухмыльнулся и с облегчением перевел дух. А в прорехе мелькнули звенья вороненой кольчуги мелкого плетения.
Так вот зачем уму понадобился бесформенный наряд, скрадывающий очертания тела! Чтобы обман не раскрыли раньше времени.
– Капитан, это уже не только против правил, но против чести! – зарычал Коэл.
– Правила устанавливает тот, кто побеждает, – скрипучим голосом откликнулся островитянин.
–
