же силы. Он считал, что многое видел и пережил, но тот, первый детский страх, глупый и постыдный, не хотел исчезать. Боялся признаться в этой слабости самому себе и потому всеми способами избегал контактов с ненавистными птицами.
Но сегодня придется сделать исключение. Керите выпала очередь приглядывать за гусями, которые с утра до вечера торчали на Смородиновом ручье. Слишком большую ценность они представляли для Хеннигвиля, чтобы позволять им резвиться самостоятельно. Лес начинался на другом берегу, а здешние лисы чудовищно хитрые и вечно голодные. Но у животных хватало ума не лезть на рожон перед человеком, пусть это даже невысокая девчонка полутора годами младше Дирта и к тому же выглядевшая крайне несерьезно из-за обилия веснушек и непослушной гривы вьющихся рыжих волос.
Керита, увидев его, улыбнулась:
– Привет, Дирт. Что несешь?
Он поднял трофей:
– Рябчик.
– Всего один?
– Там был выводок, но цыплята совсем мелкие.
– Ты убил их маму?! Зачем?!
– Нет, ее я не тронул. Этот рябчик был один, крутился неподалеку.
– Наверное, отец.
– Если и так, они не умрут без него.
– Дэгфинн опять будет ругаться, если увидит тебя с луком.
– Ваш преподобный очень глупый человек. Как же я буду охотиться без лука? Он сам-то хоть понимает, какую чушь несет?
– Не говори про него так. Ты же знаешь, что лук – это оружие, а оружие нельзя брать в руки. Это большой грех. Господь такое не одобряет. Руки нам даны не для того, чтобы грешить. Они ведь пусты, когда мы рождаемся? Так зачем осквернять их касанием к орудиям убийства.
– Нож тоже оружие, и топор, но все ваши к ним прикасаются. А что вы будете делать, если на селение нападет стая волков?
– Волки так не поступают.
– Ну а вдруг решатся? Что тогда? Будете им рассказывать, что грешно рвать клыками живых людей? Или споете гимн о спасении души?
– Дирт, ты же знаешь, что я не люблю с тобой спорить на эти темы.
– Вот и не начинай.
– Я и не начинала!
– Ну ладно тебе. – Примирительно улыбнувшись, он протянул Керите туесок из бересты.
– Что это?
– Брусники немного осталось с прошлого года. Ссохлась вся, но на вкус ничего.
– Зачем по лесу бродил с туеском?
– Он лежал у меня в тайнике.
– Тайник? Покажешь?
– Он на вершине холма, ты же туда не пойдешь.
– Конечно, не пойду.
– Да там ничего интересного. Я там лук храню в непогоду и мелочи разные. Ягоды зимой нужны, когда петли на птиц ставлю. Приманка хорошая, заметная, ведь красное они издали замечают. Ешь, вкусные ведь.
Керита осторожно сняла тугую крышку, вздохнула:
– Мало совсем.
– Ну да. Остатки. Хорошо, что я о них вспомнил раньше, чем мыши добрались.
– А ты? Хочешь?
– У меня
