вершин стоявших еще дальше «восьмитысячников» мы не видели.
Мы решили заночевать тут же в котловине. Я был очень удивлен тем, что мы так рано стали устраиваться на ночлег. Латах, наверное, угадав мои мысли, сказал:
− Сегодня нам нельзя идти дальше, потому что вскоре начнется сильная буря, хотя сейчас на небе почти ни облачка.
Действительно, в небе, по крайней мере, той его части, что была нам видна из долины, висело лишь несколько перистых облаков – белых мазков на синем фоне.
Как только мы установили нашу большую палатку, в которой всем семерым хватило места, стало смеркаться. Теперь и небо над нами покрылось тяжелыми черными тучами, которые, казалось, сваливаются в котловину – верхняя часть отвесной широкой скалы уже утонула в облаках. Снизу было видно, как черная облачная масса, как прибой, накатывалась на скалу. Внезапно пошел дождь и загремел гром. Но ветра все еще не было. Мы сидели в палатке. Казалось, каждый был занят своими собственными мыслями.
Вдруг послышалось что-то вроде шипения. Я вскочил и быстро подошел к входу в палатку. Природа разыгрывала передо мной удивительный спектакль. Шел слабый дождь. И вдруг со скалы напротив вниз полетело множество обломков. Это был камнепад – почти ежедневное явление в некоторых ущельях Гималаев. Но камнепад громыхал, а не шипел. И этот-то звук и заставил меня выглянуть из палатки. Поискав глазами, чтобы могло быть причиной странного шума, я обнаружил, что он исходил от входа в котловину, откуда мы пришли. Там я увидел смерч, который, закручиваясь в воронку, с шумом надвигался прямо на нашу палатку. Смерч становился все шире и шире; казалось, что он заполнил собой почти всю котловину. Сверкала молния, гремел гром.
Смерч неотвратимо приближался; обернувшись, я крикнул Латаху и Сэну:
− Что нам делать? Смерч идет прямо на нас!
− Ничего, − с улыбкой ответил Сэн.
− Он ничего нам не сделает, − спокойно добавил Латах.
Снова выглянув из палатки, я заметил, что смерч принял просто угрожающую форму. Это была темная, бешено крутящаяся воронка, которая спускалась, кажется, с самого неба. Везде, где проходил смерч, толстые деревья ломались как спички. Все это было так страшно, что я опять оглянулся на Сэна и Латаха: в бледном свете молний оба сидели, спокойно улыбаясь.
− Ничего не бойся, − вновь попытался успокоить меня Сэн.
Но снова выглянув из палатки, я перепугался насмерть: теперь уже только несколько сот метров отделяли нас от надвигающейся на нас воронки. Оставаться на месте было чистым безумием. Меня буквально вынесло из палатки. Но тут кто-то ухватил меня за руку. Это был Латах. Глядя мне прямо в глаза, он дружелюбно, но твердо сказал:
− Брат, ты действительно думаешь, что мы не доведем тебя до Мастера Z живым и невредимым? Стой, где стоишь. С тобой ничего не случится.
И еще раз твердо посмотрел мне в глаза.
Громкий, почти оглушающий рев торнадо все приближался. Я стоял
